灰鯨與座頭鯨有遺傳上的關系。與藍鯨和座頭鯨有遺傳關系,灰鯨有明顯的灰白色,沒有背鰭。雖然灰白,但有寄生蟲留下的白色疤痕。成年雄性動物長約45-46英尺(13.7-14米),體重約30-40噸(27200-36噸,雌性比雄性稍大一點。新生小牛約15英尺(4.5米)長,體重通常在1000到1之間,500磅(500-680公斤)
虎鯨在遷徙過程中積極捕殺灰鯨媽媽和它們的幼崽。東太平洋的加利福尼亞灰鯨保持著可預測的遷徙模式,緊隨其后的是觀鯨愛好者。每年10月,鯨魚從阿拉斯加地區向南游,平均游80英里到3月,每天(120公里),大部分的鯨魚會到達加利福尼亞州的下加利福尼亞州,那里是灰鯨產卵瀉湖的所在地。在這些受保護的瀉湖中,鯨魚交配并生育到4月或5月,然后開始向北跋涉返回阿拉斯加的覓食地。每年的旅程為10000-14000英里(16000-22英里,長530公里),被認為是哺乳動物中最長的遷徙模式。灰鯨媽媽帶著剛出生的幼崽一起旅行,因為幼崽已經形成足夠的脂肪層,可以在較冷的水域中維持它們的生存北上之旅對幼崽來說是危險的,因為鯊魚和虎鯨會積極捕殺它們。母鯨被認為是特別有攻擊性的保護者,最初這導致它們被歸類為危險的,通常被稱為"魔鬼魚"。人類與灰鯨的互動史并不愉快,捕鯨是關鍵大西洋種群滅絕的原因。1857年,巴哈的產卵瀉湖首次被發現時,繁殖和分娩的動物被成百上千的動物宰殺。1949年,國際捕鯨委員會(IWC)禁止商業捕殺灰鯨,東太平洋的種群已經恢復,盡管一些美洲土著和俄羅斯部落仍在繼續捕獵,但專家認為西太平洋的種群仍處于滅絕的危險之中,只有100-300只動物存活下來。灰鯨的生存主要是基于鯨魚作為受保護物種的重新定義。觀鯨業和動物權利組織繼續強調確保鯨類動物作為海洋食物鏈一部分的生存的重要性由于加州灰鯨的數量,國際捕鯨委員會面臨著越來越大的壓力,要求他們再次進行商業捕獵。盡管灰鯨在北美沿海水域再次繁衍生息,捕鯨和捕鯨的法律仍不確定。
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