螃蟹和其他節肢動物使用血藍蛋白來運輸氧氣。許多有機體使用血藍蛋白來運輸氧氣。尤其是軟體動物,包括蛤蜊、帽貝、蝸牛、魷魚和相關物種在內的無脊椎動物都依賴它們。馬蹄蟹,龍蝦、螃蟹和其他節肢動物也利用這些蛋白質,某些昆蟲也是如此。
一種馬蹄蟹,它使用血藍蛋白。對于生活在寒冷、低氧的水生環境中的甲殼類動物和軟體動物來說,血藍蛋白作為一種自由漂浮的蛋白質,比血紅蛋白更有效,血藍蛋白在血淋巴中的密度比血紅蛋白高,而血紅蛋白必須包含在細胞中。呼吸蛋白密度的增加使機體"吸收"更多的氧氣,在低氧環境中有用的一種能力。血淋巴中含有高濃度血藍蛋白的缺點是增加了呼吸液的粘度,使機體更難在其體內循環。因此,血藍蛋白對那些在運動上消耗更少的能量,比如移動緩慢的馬蹄蟹和軟體動物在不同環境條件下的陸地環境中,血紅蛋白是更有效的氧氣運輸蛋白質。少數有血藍蛋白的昆蟲將其保留下來更多的是作為一種祖先特征-一種早期的進化遺留物-而不是作為一種功能優勢銅原子與一個雙原子氧分子結合-一種含有兩個氧原子的分子。當銅與氧結合并攜帶它穿過血淋巴時,它就會氧化并變色,變成藍色。這種顏色的變化解釋了在一些螃蟹和龍蝦身上可以觀察到的藍紫色。研究表明某些軟體動物的血藍蛋白可能有藥用價值。海螺的血淋巴,也被稱為智利鮑魚,含有研究表明,可以減少小鼠膀胱腫瘤的發生。孔雀魚提供的keyhole limpet血藍蛋白(KLH)被純化用于生物技術。特別是,KLH被用作抗體的載體蛋白。它也可以作為癌癥疫苗的成分。
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