由石質珊瑚構成的珊瑚礁。按此順序,生物可分為兩類:殖民地和孤立群。殖民石質珊瑚形成的群體發展成許多人與珊瑚礁聯系在一起的奇妙形態。孤立的石珊瑚不在群體中生活,它們中的許多也是自由漂浮的。就石珊瑚群而言,堅硬的骨骼是由許多被稱為珊瑚蟲的個體共同創造的。珊瑚蟲可以通過出芽進行無性生長,這個過程將珊瑚蟲分裂成自己的副本,而且,珊瑚群也可以通過與鄰近的珊瑚群融合而生長。石珊瑚也可以有性繁殖,通常是通過將卵和精子釋放到海洋中,當卵和精子相互接觸時,在那里可以形成配子。就石珊瑚而言,石質珊瑚生長為蜂群,配子體可以開始新的殖民地。石珊瑚也可以分為蟲黃珊瑚和非蟲黃珊瑚。蟲黃珊瑚與生活在珊瑚骨架內的藻類形成共生關系,為珊瑚群提供能量。如你所想象的,非珊瑚不依賴藻類作為食物。兩者都是在這種情況下,水螅還提供自己的食物,當獵物在水流中漂流時,它們會使用被稱為清掃觸角的特殊結構來抓取獵物在海洋中可以觀察到許多石珊瑚的基本形狀,包括分枝珊瑚、柱狀珊瑚、桌上珊瑚、麋鹿珊瑚、包殼珊瑚、巨大珊瑚、巨大珊瑚和葉狀珊瑚,它們形成相互連接的螺紋和物質板。所有石珊瑚物種都附著在巖石或堅硬的基底上,珊瑚一旦形成,就很難清除。珊瑚并不是無堅不摧的。它們可能會被暴風雨和洶涌的水流破壞,而且它們也會受到珊瑚漂白的影響,珊瑚蟲的一種現象,其特征是失去能支持許多物種的蟲黃藻。粗暴的處理也會傷害珊瑚,例如當人們觸摸活珊瑚柔軟的表面時,盡管有些珊瑚有刺痛的細胞來反擊。全球變暖,臭氧層空洞,營養物污染也導致了許多珊瑚物種的問題,這使得一些研究人員擔心世界上多石珊瑚種群可能面臨嚴重的危險。
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