揮發性有機化合物(VOCs)的法律定義因國家而異。美國將揮發性有機化合物定義為有機化合物,基本上是所有碳氫化合物,在水中溶解度低,在相對較低的溫度(包括室溫)下容易蒸發。本質上,揮發性有機物化合物是一種化學物質或化合物,其...
揮發性有機化合物(VOCs)的法律定義因國家而異。美國將揮發性有機化合物定義為有機化合物,基本上是所有碳氫化合物,在水中溶解度低,在相對較低的溫度(包括室溫)下容易蒸發。本質上,揮發性有機物化合物是一種化學物質或化合物,其蒸汽壓足以使特定的化學物質或化合物蒸發成氣態。揮發性有機化合物會導致煙霧等環境問題。最常見的天然揮發性有機化合物是甲烷,一種天然氣形成的指示劑。一種常見的人造揮發性有機化合物是甲醛,存在于家具部件、油漆和,揮發性有機化合物及其不受限制的使用是造成煙霧和"病態建筑綜合癥"等環境問題的主要原因。

有些化合物在壓力下蒸發幾乎不需要熱量。主要是,揮發性有機化合物的影響表現在呼吸系統疾病和免疫系統紊亂中。然而,人們越來越認識到揮發性有機化合物的蒸氣效應實際上是通過皮膚吸收的,從而導致進一步的并發癥。現在人們認為揮發性有機物不僅是一種滋擾,而且是致命的。加利福尼亞州,長期受到煙霧的困擾,是美國第一個認識到揮發性有機化合物排放對健康和環境的破壞性影響的州,因此,加利福尼亞州是第一個制定揮發性有機化合物法規的州紐約州、新澤西州、亞利桑那州和其他幾個州很快就認識到了對揮發性有機化合物進行監管的物理和環境效益,并與加利福尼亞州一起實施了各自的揮發性有機化合物法規。美國環境保護局在上世紀90年代中期,最終確立了揮發性有機化合物的構成定義和標準水平。1999年9月13日,第一個聯邦強制規定的揮發性有機化合物(基本上是EPA揮發性有機化合物)生效。EPA揮發性有機化合物是一種由EPA確定具有特別高的光化學反應性或汽化效應的有機化合物,在正常大氣條件下。這意味著某些化學物質即使在正常條件下也特別容易蒸發,因此,必須保持在某些水平以下,例如工業涂料,包括普通的室內涂料、清漆,美國大多數州現在對揮發性有機化合物的規定比聯邦法規更加嚴格和全面。由于石油管道設施中揮發性有機化合物的大量排放,必須對這些設施的裝卸程序進行改進。在其他地方,廢物處理場也在清理中,建筑物被重新涂上涂料,甚至被清除,汽車排放標準提高,化學加工和制造業也受到嚴格監管,所有這些都是為了減少揮發性有機化合物的含量。