最早的證據表明,最早的陸地植物是四分五裂的小孢子,可追溯到4.7億年前的中奧陶紀時期。這些孢子來自苔蘚和地衣。當時,土地大部分是荒涼的,被沙漠和荒地覆蓋,除了溪流和池塘邊上的藻類外,幾乎看不到綠色植物。綠藻踏上陸地...
最早的證據表明,最早的陸地植物是四分五裂的小孢子,可追溯到4.7億年前的中奧陶紀時期。這些孢子來自苔蘚和地衣。當時,土地大部分是荒涼的,被沙漠和荒地覆蓋,除了溪流和池塘邊上的藻類外,幾乎看不到綠色植物。綠藻踏上陸地的第一步,所有陸地植物都被認為是從綠藻進化而來的。這一觀點得到了遺傳和形態學研究的支持。

綠藻是第一種從水中遷移到陸地的植物。起初,所有陸地植物都是苔蘚植物(非維管植物),這意味著它們缺乏運輸水和營養物質,在大多數現代植物中都能找到。這些植物必須直接從環境中吸取營養,否則就會死亡。藻類先驅者的早期盟友,最古老的陸地植物的祖先是真菌,它們的菌絲(真菌的毛發)與這些化石混合在一起。這就是地衣——真菌和綠藻之間緊密的共生關系。真菌與植物的共生關系一直持續到今天,因為許多植物的根部都有真菌,幫助它們從土壤中獲取養分。

第一批陸地植物,包括苔蘚植物,出現在奧陶紀時期。已知的最古老的有維管組織的陸地植物可以追溯到大約4.25億年前的志留紀時期,那時化石記錄中就出現了像庫克索尼亞這樣的小生物一種維管植物,有簡單的莖干,在上升到孢子囊(頂端是一個球形的孢子囊)時顯示出幾個Y形的分支。這種植物的簡單結構沒有葉子或可見的根,盡管根可能在石化過程中被遺漏了對大多數人來說,這種植物看起來更像一種真菌,而不是我們所熟悉的綠色植物。不管怎樣,它是最古老的陸地植物之一。

木質部和韌皮部構成維管植物內部的運輸系統。大約在最古老的陸地植物出現的同時,最古老的陸生動物開始棲息在這些新生的小森林里。這些動物包括與現在的剛毛目動物相似的節肢動物、與現代蜘蛛有關的早期螯蝦、千足蟲、蜈蚣和小蝎子。直到幾千萬年后的中泥盆世,才是第一個真正的森林出現在陸地上。

地衣是綠藻和真菌緊密共生的結果。

最早的陸地植物是苔蘚植物區的非維管植物。