癌癥是一組可影響身體任何部位的多種疾病的通稱。使用的其它術語為惡性腫瘤和贅生物。癌癥的一個定義特征是快速產生異常細胞,這些細胞超越其通常邊界生長并可侵襲身體的毗鄰部位和擴散到其它器官。這一過程被稱之為轉移。轉移是癌癥致死的主要原因。
癌癥源自一個單細胞。從一個正常細胞轉變為一個腫瘤細胞要經過一個多階段過程,通常從癌前病變發展為惡性腫瘤。這些變化是一個人的基因因素和三種外部因素之間相互作用的結果,這些外部因素包括:
•物理致癌物質,例如紫外線和電離輻射;
•化學致癌物質,例如石棉、煙草煙霧成分、黃曲霉毒素(一種食品污染物)和砷(一種飲水污染物);
•生物致癌物質,例如由某些病毒、細菌或寄生蟲引起的感染。
老齡化是癌癥形成的另一個基本因素。癌癥發病率隨年齡增長而顯著升高,極可能是由于生命歷程中特定癌癥危險因素的積累,加上隨著一個人逐漸變老,細胞修復機制在有效性上具有走下坡路的傾向。
癌癥的危險因素主要有如下幾點:
◆煙草使用
◆飲酒
◆不健康飲食
◆缺乏運動
慢性感染乙肝病毒、丙肝病毒和一些類型的人乳頭瘤病毒是低收入和中等收入國家癌癥的主要危險因素。由人乳頭瘤病毒造成的宮頸癌是低收入國家中導致婦女癌癥死亡的一個主要原因。
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