生物發光動物在至少六個動物門中都可以找到,包括發光的刺胞動物(水母、珊瑚和海盆)、櫛水母("梳狀水母")、節肢動物(螢火蟲、螢火蟲、某些真菌蚊蟲、千足蟲和蜈蚣)、某些環節動物、一種蝸牛、包括某些蛤蜊的海洋軟體動物,裸鰓...
生物發光動物在至少六個動物門中都可以找到,包括發光的刺胞動物(水母、珊瑚和海盆)、櫛水母("梳狀水母")、節肢動物(螢火蟲、螢火蟲、某些真菌蚊蟲、千足蟲和蜈蚣)、某些環節動物、一種蝸牛、包括某些蛤蜊的海洋軟體動物,裸鰓類,章魚和魷魚,各種魚類,一些易碎的星星,一群小甲殼類動物,所有的磷蝦,65種蘑菇,被稱為甲藻的原生生物,還有一大類生物發光細菌。最后三種實際上不是發光動物,但它們是發光生物

生活在海洋無光區的水母是生物發光的。生物發光發生在某些動物身上,在(ATP的形式)被轉換成光能,通常在光譜的一部分達到峰值,使其成為一種顏色。綠色是迄今為止陸地生物發光動物最常用的顏色,而藍色是海洋中發光動物最喜歡的顏色。光譜上的每種顏色都有一種生物發光的動物或蛋白質與之相關,但大多數顏色都很罕見。陸地和海洋上喜歡的顏色的差異是存在的,因為不同的顏色在每個環境中都很突出,而且每個環境中動物的視覺系統都與當地的顏色相適應

綠色是陸地動物最常見的光的顏色關于生物發光動物存在的原因,有五種公認的理論,即生物發光可以起到偽裝、吸引(獵物、潛在捕食者的捕食者和配偶)、通過混淆的方式排斥、發光細菌之間的交流(群體感應),以及很少的情況下,對獵物的照明很難解釋為什么某些生物具有生物發光性,而對于其他生物,原因可能很明顯。

有65種生物發光蘑菇例如,在某些物種中,如螢火蟲,生物發光與有機體緊密結合,是其生活方式中不可或缺的一部分——螢火蟲幼蟲用它來擊退捕食者,而成蟲用它來吸引獵物并向配偶發出信號在昆蟲出沒的地方,你會看到發光吸引獵物的好處。螢火蟲在將化學能轉化為光方面非常有效,它們的效率為90%。相比之下,一個典型的白熾燈泡的效率只有10%螢火蟲是一種發光的人類,另一種常見的發光生物是發光真菌這些烏賊發出綠色的光來吸引夜間活動的動物來幫助孢子傳播。

有些魷魚是生物發光的。