海底擴張是一種持續不斷的地質現象,也是大陸漂移的主要驅動力。當地殼通過地幔中的上涌流(有時稱為地幔柱)從下方加熱時,這個過程就開始了。這就形成了一個稱為"三聯結"的三臂裂谷,通常每個裂谷與其他裂谷成120°角裂谷的...
海底擴張是一種持續不斷的地質現象,也是大陸漂移的主要驅動力。當地殼通過地幔中的上涌流(有時稱為地幔柱)從下方加熱時,這個過程就開始了。這就形成了一個稱為"三聯結"的三臂裂谷,通常每個裂谷與其他裂谷成120°角裂谷的長度受到下伏地幔的加熱,變得更具可塑性,密度更低。地殼上升,形成一個寬闊的穹頂,并使裂谷變寬。

預計在未來2億年內,大陸將出現再次聚集。加熱區以每年5-10厘米的速度將地殼從裂谷向外推,速度幾乎與指甲生長速度相同,導致海底擴張。數百萬年來,這個過程推動大陸漂移,將大陸聚集在一起,然后將它們分開,形成一個稱為超大陸循環的過程。這個過程每2.5億到5億年就有一次超大陸,泛大陸,大約是2億年前。在接下來的2億年里,據預測,世界各大洲將再次聚集在一個新的超級大陸,稱為泛大陸。海底擴張涉及到板塊運動在一個典型的裂谷系統中,兩個裂谷將繼續擴展,而一個"失敗的裂谷"停止擴展。如果在陸地上,破裂的裂谷將變成裂谷。裂谷不斷擴展,就一定會形成一個海洋,即使它們是從陸地開始的。大西洋是在北美、非洲和歐洲大陸之間裂開時形成的。這個裂谷今天仍然存在,以中大西洋裂谷的形式存在,它是地球上主要的海底山脈之一隨著海底擴張的繼續,巖漿沖上來填補缺口,形成火山和山脈。裂谷是地質活動的場所,包括地震。世界上許多熱液噴口都位于導致海底擴張的裂谷上或附近當一個新的裂谷開始在陸地上擴展時,水就會涌入,形成一個海洋。這可以在紅海中看到,紅海將歐亞大陸-沙特阿拉伯-非洲-埃及、蘇丹和埃塞俄比亞分隔開。數百萬年后,這個裂痕將繼續擴展,形成一個新的海洋海底擴張將海洋構造板塊的邊緣推到較輕的大陸板塊之下。地殼被俯沖到地幔中,在那里融化并變成巖漿。以這種方式,海洋地殼不斷得到補充,最古老的海底地殼只有大約2億年的歷史,而大陸地殼則可能有數十億年的歷史。