圣誕老人形象也在與時俱進？

圣誕老人不總長得像如今我們熟知的扛著禮物樂呵呵的白胡子老人。實際上，在美國，圣誕老人起源于18世紀落腳美國的荷蘭移民。這些荷蘭移民在每年的12月6號集會，以紀念圣尼古拉斯（Saint Nichola）的死亡。

圣尼古拉斯出生于公元后280年的當今土耳其地域。圣尼古拉斯一生好善樂施，這使他成為了歐洲歷史上的傳奇。他的荷蘭別名Sinterklaas （Sint Nikolaas的簡稱）最終演化成了Santa Clause。

其中一位來自第一代美國圣誕老人是一個圓墩墩的快樂家伙，他的形象載于Clement Clark Moore于1983年寫的的一首詩A Visit from St. Nicholas, 這首詩更廣為人知的名字是Twas the Night Before Christmas. 在之后的1896年，圣誕老人的形象由于政治卡通插畫師Thomas Nast登在哈普周刊的插畫更加流行。 Nast的圣誕老人形象采用了摩爾的詩和他德國血統。

早在19世紀中期，為了季節性營銷，美國公司就感到有必要去炮制一個具有父親情懷的圣誕人物。大型商場如梅西和其他酒水食物公司在他們的廣告里推廣圣誕老人的形象。“一個經典視覺元素的集合：白人，白胡子，胖墩墩，樂呵呵，穿著辨識度高的皮毛或者是用皮毛改裝過的制服，這些元素經過幾個世紀的改良”，喬治麥凱寫到，他是一名就職于英格蘭索爾福德大學，專攻文化研究的教授。“十九世紀三十年代早期，可口可樂公司極其經典的利用這個具有公司紅專屬紅白的圣誕老人形象，作為營銷的一部分來提高冬日軟飲的銷量。如今以下事實已被廣泛承認，即當今圣誕老人的形象和地位是由那時可口可樂公司的長期營銷所確立下來的。”

這一份在史密斯桑尼亞數家博物館檔案庫里取材的調查揭秘了每個時代的圣誕老人的形象。在一大堆的藝術品，海報，明信片，慰問卡，歌譜，包裝紙，甚至是來自西聯合電報公司的電報里，圣誕老人的形象反應了每個時代的風格，從維多利亞時代極其浪漫化的圣誕老人，到上世紀中期受簡雅包豪斯風影響的現代圣誕老人，無所不有。同時，某些照片揭示了圣誕老人以一些意想不到和奇怪的方式滲透于美國文化當中。其中一張照片描繪了一個光著大腿的圣誕老人和一堆穿著泳裝的女人，以一種奇特的組合方式圍在一棵圣誕樹前。在史密森尼亞美國藝術博物館，圣誕老人被發現于一幅早期十九世紀Robert Walter Weir的油畫里；圣誕老人還成為了一個關于拍攝肯塔基州阿帕拉契地區和西弗吉尼亞的攝影項目的焦點；在國家肖像美術館找到的一張海報里，圣誕老人還扮演了政治公知的角色。