在19世紀和19世紀初,騾拉船在運河中用于分配無煙煤和其他貨物。運河的修建始于1827年,于1832年完工。移民勞工大多是愛爾蘭裔,他們以每天不到1美元(USD)的價格人工挖運河,每挖一個樹樁就多賺四分之一美元(25美分)。許多人在施工期間死亡,有些人死于事故,有些人死于霍亂。
特拉華運河是位于賓夕法尼亞州東部的一條人造水道。特拉華運河有24個船閘。就像一部由水驅動的電梯,船閘通過運河北端和南端之間165英尺(約50米)的高差升降船只。在2005年耗資120萬美元修復后,只有一座船閘仍然可以使用。最初船閘很窄,只有11英尺寬(約3.4米),一次只允許一艘船通過。不耐煩的船工想要完成他們的旅程并收取他們的工資,有時會在決斗中決定誰先進入船閘。1852年,當一些船閘的通行費是2美分時,一些船閘被增加到22英尺(近7米)據特拉華運河之友稱,拓寬船閘有助于減少船工之間的爭斗,增加交通流量,增加收費。特拉華運河分配的煤炭來自賓夕法尼亞州西部,沿著萊海運河被運往伊斯頓。從那里,它沿著特拉華運河向南行駛到布里斯托爾。從布里斯托爾,煤炭通過這條河被運到大約20英里(約32公里)外的費城。或者,如果最終目的地是新澤西州,船只穿過特拉華河,通過位于新霍普的一個船閘到達拉里坦運河,賓夕法尼亞州。隨著鐵路的興起,運河的重要性開始減弱。到1931年,也就是運營的最后一年,這條運河開始虧損,經營虧損。五年后,一場洪水對運河造成了嚴重破壞。運河幾次易手。1940年,它的主人把它捐給了賓夕法尼亞州聯邦。如今,特拉華運河被用來娛樂和吸引旅游業。這條運河是一個國家遺產地標,騾子在運河旁邊行走和拉船的拖船道被指定為國家遺產小徑。
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