什么是遲到(Tardigrades)？

緩步動物（有時被稱為"水熊"）很小（0.1-1.5毫米），通常是微小的節肢動物，表面上看起來像是熊和蟲子的雜交體。在地衣和苔蘚上可以發現大量的緩步動物，盡管在溫泉里發現了成千上萬的苔蘚，但它們幾乎都是在溫泉里發現的從海床到喜...

緩步動物（有時被稱為"水熊"）很小（0.1-1.5毫米），通常是微小的節肢動物，表面上看起來像是熊和蟲子的雜交體。在地衣和苔蘚上可以發現大量的緩步動物，盡管在溫泉里發現了成千上萬的苔蘚，但它們幾乎都是在溫泉里發現的從海床到喜馬拉雅山脈的頂部，這里的環境壓力是地表的1000倍，那里的氧氣比海平面少三分之一。在幾米厚的冰層下和溫度高于水沸點的溫泉中發現了緩步蟲。

苔蘚的樣本中經常可以發現緩步蟲。緩步動物是為數不多的動物之一，包括輪蟲、線蟲和鹽水蝦，能夠進入一種被稱為隱生生物的懸浮狀態，在這種狀態下，新陳代謝降低到正常水平的0.01%以下，含水量下降到正常值的1%。當環境條件變得過于惡劣而無法正常生存時，就會促發這種現象。在這種狀態下，緩步動物停止一切運動，它可以無限期地保持這種狀態，直到環境條件改善為止。這種隱生物作用是由一種叫做海藻糖的非還原糖實現的，海藻糖可以保護它們的細胞膜，直到再生。

一小塊苔蘚可能有幾千個緩步。處于隱生物狀態的緩步動物能夠在極端的壓力、溫度、輻射和干燥中幸存下來科學家們已經證明，緩行星體可以經受住太空的真空或6000個大氣壓的壓力，這是海洋最低點馬里亞納海溝底部壓力的6倍。緩行星體可以加熱到151攝氏度（304華氏度）幾分鐘，在-200攝氏度（-329華氏度）的溫度下冷卻數天，甚至可以在一次冷卻后存活到一次在絕對零度以上幾分鐘。緩步動物可以承受5700格瑞的輻射，是人類致命輻射的500倍左右。這種輻射的承受能力是特別不尋常的，因為地球上沒有自然區域具有如此高的輻射水平，所以進化沒有特別的理由選擇動物對于研究微觀動物的科學家來說，緩步動物仍然是一個受歡迎的研究課題。

甚至在喜馬拉雅山的頂部也發現了緩步動物。