據認為,我們的太陽系是在46億年前由一個直徑達數光年的大型氣體和塵埃云形成的,被稱為星云。這團云主要由氫氣組成,而構成今天太陽系的元素數量較少。根據太陽星云理論,云的一部分開始因重力收縮,這可能是由于附近的超新星...
據認為,我們的太陽系是在46億年前由一個直徑達數光年的大型氣體和塵埃云形成的,被稱為星云。這團云主要由氫氣組成,而構成今天太陽系的元素數量較少。根據太陽星云理論,云的一部分開始因重力收縮,這可能是由于附近的超新星的擾動或另一顆恒星的通過造成的,當它收縮時,云的初始緩慢旋轉開始增加,導致它變平成圓盤狀。隨著更多的物質在圓盤的中心堆積,密度和溫度上升,達到了氫原子聚變開始的程度,形成氦并釋放出大量能量,導致了太陽的誕生。行星、小行星和彗星是由剩余物質形成的。

獵戶座星云。過了一段時間,進一步的崩潰被太陽達到靜水壓平衡。來自年輕太陽的太陽風分散了太陽星云中的大部分物質,降低了它的密度,星云開始冷卻。除了三種最輕的元素——氫,氦和鋰——構成太陽星云的元素,要么是由早已消失的恒星中的核聚變形成的,要么是由超新星產生的重于鐵的元素。簡單的共價分子,包括水、甲烷和氨,以及離子分子,如金屬氧化物和硅酸鹽,也可能是最初,由于圓盤中的高溫,這些化合物本來是氣態的,但隨著冷卻的進行,大多數元素和化合物凝結成微小顆粒;金屬和離子化合物由于其較高的沸點和熔點而首先冷凝射電望遠鏡可以用來研究宇宙和天體。在圓盤中心附近,金屬、金屬化合物和硅酸鹽占主導地位,但在溫度較低的更遠的地方,大量的冰從星云中凝結出來。在這個外圍區域,氣態氫和氦也很豐富;這些氣體基本上被太陽風吹散到離太陽較近的地方。微小的固體粒子碰撞并粘在一起,形成越來越大的物體,這些物體開始通過引力吸引更多的物質,最終形成行星。在太陽系內部,冰的缺乏,氫和氦形成了相對較小的行星水星、金星、地球和火星,它們主要由巖石組成。在更遠的地方,冰和礦物顆粒聚集在一起,形成了更大的天體,能夠通過它們相對強大的引力場保留輕氣體氫和氦,由此產生了"氣態巨行星",木星、土星、天王星和海王星。太陽星云理論解釋了我們太陽系的一些主要特征。事實上,除了不再被認為是行星的冥王星之外,其他行星或多或少都位于同一平面上,而且它們都以同一方向圍繞太陽運行,這一事實表明它們起源于圍繞太陽的圓盤。太陽系內部存在相對較小的巖石行星和外部區域存在的氣態巨行星也很符合這一模型。除了海王星之外,最外層的行星是柯伊伯帶,一個由巖石和冰組成的相對較小的天體區域。人們認為冥王星可能起源于此,彗星是柯伊伯帶天體,它們被推到軌道上,進入太陽系內部太陽星云理論也很好地解釋了柯伊伯帶是由于冰和巖石物質過于稀薄而無法形成行星的結果。進一步的證據支持這一理論來自銀河系的其他地方。天文學家可以研究我們銀河系中目前正在形成恒星的部分,例如獵戶座星云,a獵戶座中的大量氣體。星云中的大多數新恒星都被氣體和塵埃盤所包圍,據認為行星最終會從中形成。