奧爾特云是一個巨大的球狀云,由彗星和塵埃組成,從太陽向四面八方延伸三光年。事實上,奧爾特云是球形的,而不是圓盤狀的,這使得它與太陽系中的其他碎片聚集區(如小行星和柯伊伯帶)區分開來。這個球體如此之大,以至于它的邊緣離...
奧爾特云是一個巨大的球狀云,由彗星和塵埃組成,從太陽向四面八方延伸三光年。事實上,奧爾特云是球形的,而不是圓盤狀的,這使得它與太陽系中的其他碎片聚集區(如小行星和柯伊伯帶)區分開來。這個球體如此之大,以至于它的邊緣離我們更近距離太陽最近的恒星。奧爾特云的邊緣通常代表著太陽引力影響的極限——離邊緣太遠的彗星會迷失在太空中,成為星際漫游者。
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拿著地球儀的人,人們認為幾乎每一顆恒星都有自己的奧爾特云或者更小的尺寸。這些云肯定是重疊的,我們太陽的奧爾特云很可能與半人馬座阿爾法的云重疊。當這些云重疊到一個外星云的邊緣包圍另一個恒星時,在該恒星太陽系的中心區域會出現頻率高于平均水平的彗星。奧爾特云在1950年,當簡·奧爾特觀察到沒有彗星的軌道表明它們來自太陽系之外時,彗星軌道將它們帶出50000 AU(是地球和太陽之間距離的5萬倍)的強烈趨勢,這些彗星在各個方向隨機地到達和離開。這導致了奧爾特云的假設,這是一個無法用望遠鏡直接觀測到的云,因為組成它的彗星太小而且相距太遠。據估計,在這片云中大約有一萬億顆彗星,奧爾特云團的質量是地球的100倍,理論上認為奧爾特云團的天體實際上形成于離太陽相對較近的地方,比海王星的軌道更近,但當它們被像木星這樣的巨大行星的引力井拋下時,被拋入了巨大的拋物線軌道。