太陽系還有隱藏的行星嗎？

自從冥王星在2006年被國際天文結合會降為一顆矮行星之后，九年夜行星就只剩了八顆。不外，這個空白或許會很快被填補。天文學家已發現了太陽系存在第九甚至第十顆行星的證據。

從海王星的位置，即距離太陽30天文單元（日地距離為1天文單元），標的目的外延長至距離太陽約50天文單元的位置，是太陽系中一片廣袤暗中、神秘未知的地帶，天文學上叫柯伊伯帶。

柯伊伯帶上藏有為數浩繁的矮行星，此中包羅冥王星。近年來，在柯伊伯帶上發現的天體一日千里。恰是因為發現了很多與冥王星差不多年夜，甚至比它還年夜的小行星，導致天文學家不得不合錯誤冥王星做降級處置，使它掉去了行星的資格。

地球和其他行星在環繞太陽公轉時，都年夜致在統一個平面上。這個平面叫黃道面。但柯伊伯帶上的天體，因為距離遙遠，太陽引力不占有優勢，是以在它們彼此之間引力和碰撞的感化下，其公轉軌道往往與黃道面形當作必然的傾角。一般來說，這些天體的傾角是隨機的，除非配合受到某個天體的影響。

2016年，兩位美國天文學家頒布發表，他們發此刻柯伊伯帶上有6顆小行星的運行軌道異常。這6顆天體固然以分歧的速度運轉，但其運行軌道卻擁有不異的傾角，而天然前提下可巧呈現這一環境的概率只有0.007%。在解除其他可能性后，他們認為，造當作這一現象的原因可能是一顆未知天體在背后“牽引”著它們。隨后的計較表白，這顆天體質量約為冥王星的4500倍，地球的10倍，直徑是地球的2～4倍。它的活動軌道是一個極扁的橢圓，傾角為30度，近日點200天文單元，遠日點1200天文單元。它繞太陽一周需要1～2萬個地球年。它很有可能是一顆氣態巨行星，因為塊頭龐大，足可躋身行星行列，當作為太陽系的第九年夜行星。

為什么這么年夜的一顆行星，至今未被不雅測到？一個主要原因是，若是不在最接近太陽的位置，這顆行星是很難被發現的，而它的公轉周期又那么長，幾萬年才接近太陽一次。不外，天文學家相信，待到2021年宿世界上最年夜的光學千里鏡——年夜麥哲倫千里鏡建當作，到那時這顆行星即使不在最接近太陽的位置，或許我們也能發現它。

合法人們對此翹首以待的時辰，又有兩位天文學家提出：若是上述的行星九存在，那么必心猿意馬還存在第十顆行星。做出這個猜測的來由跟前面的極為相似：他們發此刻50天文單元四周有一群冰質小行星的軌道傾角異常。即使減去假設的行星九對它們的影響，它們的現實傾角也比理論計較偏離了年夜約8度。獨一的詮釋就是在距離太陽50天文單元四周還存在另一顆質量年夜約與火星半斤八兩的行星。不外，為什么也至今未被發現呢？詮釋是，或許它的星光被銀河系中間的光線袒護了。

當然，行星九、行星十是否存在，最后還要以現實不雅測到為準，但若是發現更多位于柯伊伯帶上的天體，將有助于澄清這些猜測。美國已啟動了“外太陽系發源調查”項目，打算尋找和跟蹤數千顆位于柯伊伯帶上的天體。該項目將為天文學家關于存在行星九、行星十的猜測，供給更多的科學數據。