已知最古老的化石是一塊疊層石(希臘語意為"床墊石"),可追溯到27.4億年前。疊層石是細菌(尤其是光合藍藻)在它們所形成的生物膜之間截留沉積物層時形成的層狀增生結構 地球上的沉積巖中含有大量由很久以前保存在沙子、淤泥...
已知最古老的化石是一塊疊層石(希臘語意為"床墊石"),可追溯到27.4億年前。疊層石是細菌(尤其是光合藍藻)在它們所形成的生物膜之間截留沉積物層時形成的層狀增生結構

地球上的沉積巖中含有大量由很久以前保存在沙子、淤泥或淤泥中的動植物和海洋生物形成的化石疊層石有各種不同的形狀和大小,包括錐狀、柱狀和分枝型。長期以來,人們認為疊層石不存在于現在(太多的放牧生物),直到它們被發現在孤立的,高鹽分的生態系統中,如澳大利亞的鯊魚灣和塞提斯湖和庫特羅墨西哥的Cienegas。像馬蹄蟹,因為它們的年齡,疊層石被認為是"活化石"。

已知最古老的鳥類化石表明,它們是從恐龍進化而來的已知的最古老的疊層石化石幾乎是最古老的多細胞生物化石的5倍,它可以追溯到大約6億年前。還有一些更古老的類似疊層石的地層甚至可以追溯到27.4億年前最古老的化石,但沒有一個被科學界證實化石腳印可以揭示一種滅絕動物的行為信息。疊層石是生物的標志,它們在改變地球方面的作用比其他任何生物都重要有機體:藍藻。這些光合細菌大規模地將二氧化碳轉化為氧氣,改變了大氣的組成,造成了所謂的"氧氣災難",可能會殺死當時許多其他活著的有機體,因為氧氣是有毒的

一種馬蹄蟹,一種活化石。存在非生物疊層石狀結構,可能與已知的最古老的結構相混淆化石,但只意味著微小晶體的沉淀。這些在今天還沒有被觀察到,但人們認為過去海洋中的條件可能已經成熟到可以創造它們了。這是已知的最古老的動物化石直到大約6億年前的埃迪卡拉紀中期才出現。這些動物包括各種簡單的海綿動物、刺胞動物(如現代的水螅),甚至簡單的類似于小氣球的雙面生物(雙側對稱的有機體)。這些動物在地球歷史上最大的冰河期后不久出現,在赤道的海平面上形成了冰川

已知最古老的疊層石化石幾乎是最古老的多細胞生物化石的5倍,后者可追溯到約6億年前。