我們從史前洞穴壁畫中學到了什么(What We Learned from Prehistoric Cave Paintings)？

僅在西班牙和法國就有數百個洞穴，其中就有350個洞穴，其史前藝術作品的歷史可以追溯到1200年至34000年之間。這些洞穴壁畫的用途并不確切。許多人認為它們具有宗教或精神意義，但這只是眾多理論中的一種。其他的解釋認為，巖...

僅在西班牙和法國就有數百個洞穴，其中就有350個洞穴，其史前藝術作品的歷史可以追溯到1200年至34000年之間。這些洞穴壁畫的用途并不確切。許多人認為它們具有宗教或精神意義，但這只是眾多理論中的一種。其他的解釋認為，巖畫是傳遞信息給他人的方式，或者僅僅是為了藝術本身。然而，許多巖畫都位于洞穴深處，澳大利亞現代土著人的爭論表明，土著繪畫的產生有多種原因：主要是為了對人類或動物施展魔法，或是為了保存記錄洞穴壁畫可能僅僅是為了藝術而創作的。洞穴壁畫往往以大型野生動物的場景為特征，比如野牛（馴養奶牛的滅絕祖先），野牛、馬和鹿。人們已經發現了許多人類手的藝術痕跡，以及用手指描繪的藝術線條，稱為"手指流"。這些神秘的手指流通常在月奶表面進行，一種白色，奶酪狀石灰巖沉淀物，由不同結晶階段的碳酸鹽礦物組成。月奶只在洞穴中發現。

拉斯科是法國一個地區的名稱，最著名因為它的洞穴畫大多數情況下，洞穴壁畫告訴我們我們已經知道的東西——數萬年前在非洲、歐洲和澳大利亞就有現代人類，這些人足夠成熟，能夠從事某種藝術品。這一發現得到了許多非洞穴繪畫遺跡的證實，如燧石工具、小雕像，洞穴壁畫證實了動物的存在，這些動物要么已經完全滅絕——比如奧羅克，要么就是在特定范圍內滅絕的動物，比如歐洲野牛（歐洲野牛自2000年前就已經在西歐大部分地區滅絕了）。最著名的獨特的拉斯科風格的洞穴繪畫也消失了大約1萬年前，當今天的法國人民開始采用農業生活方式并定居在鄉村時。

洞穴壁畫通常描繪野牛西班牙洞穴中對馴鹿的描述支持了這一假說，并得到化石證據的證實，即馴鹿生活在距今18000年前的最后一次大冰期前后。當時，不列顛群島和北部的大部分地區歐洲被大陸冰川覆蓋，使它們不適合居住。只有南歐——法國、西班牙、葡萄牙、意大利、希臘等——才適合在該地區居住。事實上，歐洲和亞洲大部分地區的不適宜居住可能促使人類從非洲正東擴張，在那里他們殖民了東南亞和澳大利亞人類在非洲以外殖民的一些最早的證據是在澳大利亞發現的，大約是5萬年前。不知道為什么有32000年歷史的洞穴壁畫沒有被發現——也許在此之前，人類還沒有達到必要的文化或藝術發展水平，才開始創作這些壁畫，或者只是那些地區洞穴壁畫通常描繪史前人類經常遇到的野生動物。