α衰變是一種放射性衰變,其中α粒子被一個重元素發射出來,試圖變得更穩定。其他類型的放射性衰變有β衰變和γ衰變。粒子探測器可以用來探測α粒子的發射,而α衰變的過程也可以用來建造探測裝置,例如,一些火災探測器依靠α...
α衰變是一種放射性衰變,其中α粒子被一個重元素發射出來,試圖變得更穩定。其他類型的放射性衰變有β衰變和γ衰變。粒子探測器可以用來探測α粒子的發射,而α衰變的過程也可以用來建造探測裝置,例如,一些火災探測器依靠α衰變的穩定速率來電離空氣,當煙霧顆粒干擾電離空氣的導電性時,它又可以探測煙霧

當原子變得不穩定時,它開始在一個被稱為放射性的過程中發射粒子。原子核的組成部分由質子和中子組成,在正常情況下,這些粒子會相互對立,導致原子核分裂,這就是所謂的強大核力的來源。強大的核力使核子保持在一起,防止粒子被擠出。然而,雖然這種力很強,但范圍很窄,而且在大核子的情況下,它可能無法容納所有的粒子,結果原子變得不穩定,開始發射粒子,在一個被稱為放射性的過程中。

表示放射性的符號在α衰變的情況下,粒子由兩個緊密結合在一起的質子和兩個中子組成。這個粒子碰巧在結構上與氦原子核相同,而地球上大部分氦的供應實際上來自α衰變。當α粒子離開原子時,帶著質子和中子,原子序數改變了,原子變成了一種新的,更穩定的元素。質量的損失轉化為一種小的能量爆發。α粒子非常弱,可以用一張紙甚至一個小氣袋來阻止,使阿爾法衰變對周圍工作的人來說相對沒有威脅。但是,如果攝入一種釋放α粒子的元素,這可能會引起嚴重的問題。例如,氡氣可以被吸入肺部,在那里,氣體釋放的α粒子會對肺部的脆弱細胞造成嚴重損害人體內α衰變的毒性已被懷疑是幾起備受關注的中毒事件。通過向食物中引入釋放α粒子的元素,一個毒手可以成功地殺死一個人,而不會對周圍環境中的人造成任何問題。阿爾法衰變致死似乎在俄羅斯間諜中特別流行,盡管其他秘密特工有時也會使用這種方法。