細菌是地球上最大的單細胞生物群,占世界已知生物量的絕大部分。地球上的細菌種類多得令人難以置信,其中大多數尚未分類。自20世紀90年代以來,一些曾經被認為是細菌的物種現在被認為是一個獨立領域的一部分,即古生菌。 皮...
細菌是地球上最大的單細胞生物群,占世界已知生物量的絕大部分。地球上的細菌種類多得令人難以置信,其中大多數尚未分類。自20世紀90年代以來,一些曾經被認為是細菌的物種現在被認為是一個獨立領域的一部分,即古生菌。

皮膚上的細菌有助于對抗有害真菌。不同類型的細菌可以產生大量不同的特征,主要的共同特征是沒有分化的細胞核。不同的門通常被分為兩類,要么有外膜要么沒有外膜,還有一些門尚未確定。有些細菌非常小,例如支原體屬中的支原體,它們和最大的病毒一樣小,只有0.3微米左右,其他的相對來說比較大,比如說,實際上肉眼可以看到它們,盡管長度仍然很小,只有0.5毫米(0.019英寸)

桿菌的形狀像桿狀。細菌主要有兩種形狀:桿菌和球菌。球菌是球形的細菌,而桿菌的形狀像桿狀第三類,更小的一類,由螺旋形的細菌組成,稱為螺旋體。除了這些主要的類群外,還有一些奇怪的變種,比如那些看起來像逗號、植物葉子,甚至是長長的梯子的細菌。不同種類的細菌以不同的方式聚集在一起,相同的基形決定了它們屬于哪個更大的群體。

培養皿中的細菌例如,桿菌可以是單數的,也可以是鏈連在一起的。
芽孢桿菌本身是一種單一的、稍圓的桿狀細菌。另一方面,球桿菌也是一個單一的節點,但它更像是一個橢圓形。雙歧桿菌看起來像兩個端到端連接的芽孢桿菌。鏈球菌是一個端到端的長鏈桿菌。在這種基本的桿菌形成過程中,有無數種類型略有不同在受污染的飲用水中可能會發現細菌。同樣,球菌也有不同的結構。球菌本身看起來像一個單一的圓圈,雙球菌看起來像是兩個粘在一起的鏈球菌,鏈球菌是鏈球菌的一個長鏈,而葡萄球菌是葡萄球菌感染的致病菌
有些細菌通過硝化作用產生能量,這是一種類似光合作用的化學合成過程,但沒有光照。在許多細菌中,只有少數是有害的人類。大多數是相對無害的,而有些實際上是有益的。例如,許多細菌生活在消化道中,幫助消化食物。其他細菌生活在皮膚上,能抵抗不同的有害真菌。還有一些細菌生活在粘液膜周圍,阻止其他有害的膜占據住。事實上,一般人體內含有的細菌細胞是實際人體細胞的10倍左右,其中大多數對人體有益,對人類有害。其中最著名的可能是葡萄球菌和鏈球菌。其他包括彎曲桿菌,它是引起人類食物中毒的主要原因。另一種著名的歷史細菌是鼠疫耶爾森菌,在跳蚤體內發現的一種細菌,可將淋巴腺鼠疫傳播給人類。
太古代現在被認為是與細菌分離的一個領域。