新生代動物是指在過去6550萬年中,由于一次大規模的小行星撞擊(稱為K-T滅絕事件)而滅絕恐龍之后,現存的主要陸地動物是小型爬行動物和類嚙齒類哺乳動物。這些類似嚙齒類的哺乳動物迅速多樣化并出現占據了所有主要的生態位,...
新生代動物是指在過去6550萬年中,由于一次大規模的小行星撞擊(稱為K-T滅絕事件)而滅絕恐龍之后,現存的主要陸地動物是小型爬行動物和類嚙齒類哺乳動物。這些類似嚙齒類的哺乳動物迅速多樣化并出現占據了所有主要的生態位,由于恐龍的離開而變得空無一物。哺乳動物新陳代謝迅速,對幼崽的照顧很好,大腦相對較大,哺乳動物有能力控制陸地生態系統,成為新生代的主要動物

蝙蝠在新生代時期適應了在空氣中生存。K-T滅絕后,新生代僅存的動物是聽覺和聽覺都很好的小型食蟲動物嗅覺靈敏,但視覺平庸。最早的新生代動物主要適應夜間狩獵,而恐龍可能由于新陳代謝較慢而不太活躍。這些食蟲動物在古新世晚期分化為瀉湖型(兔子、野兔和鼠兔)、蝙蝠、早期靈長目動物、真正的嚙齒動物和樹鼩,大約5500萬年前,當另一個物種發展成為今天大多數大型哺乳動物的祖先時——蕨類動物的成員新生代蕨類分類分化為現代食肉動物(狗、貓和熊)、有蹄類動物(蹄類動物)和鯨目動物(鯨魚、海豚等)的祖先。在新生代早期的大部分時間里,主要的食肉動物是食肉目動物的早期近親——齒形目動物,它們與現代偶蹄類動物有親緣關系,但都是食肉動物;恩氏體動物,它們是大型的豬狀動物,臉頰兩側有骨質腫塊,用來捕殺獵物。新生代大型食草動物大多從髁狀突放射出來,一種已滅絕的動物群,是所有現代有蹄類動物的共同祖先,包括牛、豬、馬、鹿、河馬、犀牛、駱駝、大象等。最重要的進化輻射事件發生在髁狀突改變其飲食以包括植物物質時,與以前完全以食蟲為食的飲食結構的改變。關于這些進化事件發生的確切時間和地點,目前還存在分歧。在新生代,哺乳動物適應于同時生活在空氣中(蝙蝠)和海洋(鯨魚),在這兩種情況下都是從陸地祖先進化而來的。藍鯨,一種海洋哺乳動物,很可能成為有史以來最大的動物,甚至比已確認的最大的恐龍還要大。許多在這一時期早期繁衍生息的新生代動物現在已經滅絕,只留下它們的后代。