β-內啡肽是多種內源性阿片肽神經遞質之一,是大腦阿片受體的激動劑,當這些受體被激活時,人體中樞神經系統就會受到抑制,這會降低身體對疼痛總量的感知。據推測,它也是一種基本的神經遞質,與去甲腎上腺素、血清素一樣重要,β-...
β-內啡肽是多種內源性阿片肽神經遞質之一,是大腦阿片受體的激動劑,當這些受體被激活時,人體中樞神經系統就會受到抑制,這會降低身體對疼痛總量的感知。據推測,它也是一種基本的神經遞質,與去甲腎上腺素、血清素一樣重要,β-內啡肽是腦垂體產生的物質這些神經遞質存在于下丘腦和腦垂體,在急性創傷時釋放出來,例如摔斷腿或進行長期的體力活動。當身體受到壓力時,內啡肽會通過神經系統釋放到脊髓。與其他類型的內啡肽不同,β-內啡肽可以從血液進入大腦。在這里,它們起到鎮痛作用,幫助身體和大腦處理疼痛直到疼痛消退。

跑步者用力時會釋放β-內啡肽每個人對疼痛的體驗是不同的,有些人的耐受性比其他人高,不同活動釋放的內啡肽量自然也不同,體內的內啡肽越多,疼痛緩解的感覺就越強烈分娩會導致內啡肽在體內釋放。隨著疼痛的加劇,β-內啡肽也會釋放到血液和大腦中。有一些故事說,人們會表現出在有壓力的時候做一些不自然的壯舉。比如母親把汽車從被困在下面的孩子身上掀開,這都歸因于體內大量的β-內啡肽。研究表明,β-內啡肽在各種生理行為中都起著作用,這些行為包括壓力、酗酒、肥胖、精神疾病和糖尿病。

輕度到中度飲酒會引發內啡肽的釋放。壓力和疼痛內啡肽在體內釋放的兩種主要情況。其他包括劇烈運動、針灸、分娩和食用富含辣椒素的食物。輕度至中度飲酒也會導致內啡肽釋放,但大量飲酒不會長跑和馬拉松運動員證明了一種平和的感覺,即"跑步者的高潮",當他們把自己的身體推向更高的水平時,β-內啡肽被釋放并附著在大腦邊緣和前額葉區域,這些區域與令人愉悅的強烈情感(如浪漫愛情)有關這會讓跑步者產生一種只有在跑步時才會產生的興奮感和情緒。β-內啡肽不會使身體上癮。不像可待因和嗎啡等外源性鴉片,β-內啡肽幾乎立即被它結合的阿片受體吸收。阿片類藥物對吸收有抵抗力,因此疼痛緩解的持續時間比天然的要長。這種耐藥性會導致依賴藥物來維持緩解在劇烈的運動后,她會釋放出愉悅的感覺。