這種巨型水獺能夠長到6英尺以上。最著名的成員可能是東太平洋和北太平洋海獺。這些遠洋生物生活在北美西部邊界和俄羅斯部分地區的沿海地區,海獺經常用石頭敲開蛤蜊或甲殼類動物的殼。它們的習性很容易被觀察到,因為海獺仰臥在水面上,試圖把食物敲開。對海獺的喜愛很大程度上歸因于它們對幼崽的照顧,它們在游泳時緊緊地抱在胸前。
在南美洲各地都有大型水獺。海獺被認為是一種重要的物種,對維持沿海環境的生態平衡至關重要。海底海膽在海獺的飲食中占很大比例。海膽,當沒有被發現的時候,水獺大量繁殖,會破壞海帶林等脆弱的生態系統。海膽出沒地區引入水獺,已證明可以恢復環境平衡,促進物種多樣性。其余12種水獺通常被歸為河獺。這12種水獺的特征都很長,所有種類的水獺都有很高的新陳代謝率,這意味著它們必須不斷地進食以維持體溫和在水中的功能大多數物種每天消耗15%到25%的體重。與海獺不同,海獺幾乎不停地呆在海里,水獺傾向于靠近陸地。一些專家認為水獺具有一貫的頑皮性格。對水獺的觀察表明,水獺會反復滑下積雪覆蓋的山坡,除了享受之外,沒有其他明顯的原因。圈養水獺玩各種各樣的玩具,如球和飛盤水獺甚至被認為有他們最喜歡的玩具,特別是作為財產保護。有些種類的河獺似乎是一夫一妻制的,至少在圈養環境中。亞洲小爪子物種在父母和兄弟姐妹之間分擔撫養幼犬的責任。這種物種的成對個體將在許多繁殖周期中保持在一起,它們甚至可能形成終生的伴侶關系。一種罕見的物種是南美的巨型水獺。這些水獺長到6英尺(2米)長,一個家庭中最多有10只水獺。它們非常吵鬧,常被稱為河狗,因為它們的執著,攜帶樹皮。被國際自然保護聯盟(IUCN)列為瀕危物種的巨型水獺受到棲息地枯竭、偷獵毛皮和漁民爭奪獵物的威脅。據估計,巨型水獺已經失去了80%以上的自然棲息地,但是,最近南美洲各國政府已經做出努力,聯邦政府保護它們僅存的一些棲息地。水獺是美麗迷人的生物,它們在野外的存在往往對它們的自然環境至關重要。雖然有些物種保持著健康的種群數量,但另一些物種,如南亞的巨型水獺和毛鼻水獺,正面臨滅絕的危險。幫助水獺的保護組織廣泛存在,并且總是尋求捐款和志愿者來幫助他們。
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