"恐怖鳥"是6200萬至200萬年前生活在南美洲的大型食肉性不會飛的鳥類。大約300萬年前,當巴拿馬地峽大陸橋形成時,至少有一個物種,泰坦尼克,向北進入德克薩斯州和佛羅里達州周圍地區。這里最大的發現指向恐怖高3米,體重350公斤以上的鳥類,是歷史上最大的鳥類之一。雖然有時恐怖鳥被錯誤地稱為有史以來最大的鳥類,最大的鳥形鳥糞類和dromornithids可能已經接近或超過了它們的尺寸。2006年在阿根廷發現的一個新的恐怖鳥化石擁有迄今為止發現的最大的鳥類頭骨,長71厘米。恐怖鳥類被認為是用嘴抓住獵物,然后把它砸在地上,使它失去知覺。在這之后,這只鳥把它的獵物全部吞下。這是一種喂養技術,也常見于絲蟲、跑路鳥和秘書鳥。絲蟲被認為是恐怖鳥的近親,謝天謝地,它們小得多。最古老的恐怖鳥被稱為中膜鳥雀這些鳥體型中等(1-2米),腿纖細。根據對它們的解剖研究,它們可能是有史以來跑得最快的鳥。恐怖鳥腿長的對比是不尋常的,因為中膜龍亞目的腿很長,與鴯鹋相似,而另一種類型的鳥腿長,brontornithines是最結實的鳥腿之一。總共發現了17個物種的化石遺跡。恐怖鳥是南美數千萬年來的頭號捕食者。它們存活的時間表明了它們是多么成功。對一些古生物學家來說,生態位、行為和解剖學-超大的頭,短前臂,長腿的恐怖鳥類讓人想起他們的遠親暴龍。300萬年前巴拿馬地峽出現時,北美和南美洲的物種被允許混合在一起,這一事件被稱為"美洲大交換"。在100萬年內或者說,恐怖鳥失去了捕食性優勢地位,滅絕了。
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