什么是人馬座矮橢圓星系(Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy)？

人馬座矮橢圓星系是距離銀河系第三近的鄰近星系，銀河系就是我們太陽系所在地。在距離銀河系核心只有5萬光年的距離，人馬座星系正在圍繞銀河系運行極地軌道，而銀河系正在慢慢吞噬它。即使是現在，人馬座星系正在泄漏出一條...

人馬座矮橢圓星系是距離銀河系第三近的鄰近星系，銀河系就是我們太陽系所在地。在距離銀河系核心只有5萬光年的距離，人馬座星系正在圍繞銀河系運行極地軌道，而銀河系正在慢慢吞噬它。即使是現在，人馬座星系正在泄漏出一條恒星流，這條細絲像一個薄紗環一樣圍繞著銀河系核心延伸。人馬座星系以它所在的星座人馬座命名。

我們的銀河系據信擁有多達4000億顆恒星。1994年發現，人馬座矮橢圓星系的直徑只有1萬光年，而銀河系的直徑只有10萬光年。據估計，這個銀河系的質量是人馬座星系的1萬倍。直到2003年，它一直被認為是距離銀河系最近的星系，盡管這個地點最近被一個也被銀河吞沒的大矮星系拍攝到。這兩個星系，連同其他8個星系，都被認為是銀河系的衛星。人馬座星系有大約10億顆恒星，而銀河系的2000-4000億顆恒星，雖然它占據了天空的一部分與滿月類似，人馬座星系非常暗淡，因為它的大部分都被星系盤遮住了。它的中心星團M54早在1778年就被查爾斯·梅西耶發現，成為第一個被發現的星系外星團，雖然天文學界花了兩個多世紀才認識到這一點，但人馬座矮橢圓星系是少數幾個與銀河系直接碰撞的星系之一，它將在大約一億年后穿過星系盤但由于星系本身是非常擴散的，這幾乎不會增加恒星碰撞的發生率。