什么是谷神星(Ceres)？

谷神星是一顆矮行星，是火星和木星之間小行星帶上最大的天體，其尺寸為975×909公里，約為月球的四分之一大小。谷神星的軌道距離太陽3 AU，其平均表面溫度約為~167 K（-159°F），雖然在正午，它的溫度可能上升到235 K（約-38°C），但谷神...

谷神星是一顆矮行星，是火星和木星之間小行星帶上最大的天體，其尺寸為975×909公里，約為月球的四分之一大小。谷神星的軌道距離太陽3 AU，其平均表面溫度約為~167 K（-159°F），雖然在正午，它的溫度可能上升到235 K（約-38°C），但谷神星可能有一個稀薄的大氣層，并伴有表面霜凍。

當美國宇航局的"黎明"號探測器于2015年3月抵達谷神星時，它在矮行星上遇到了兩個亮點'；當意大利天文學家朱塞佩·皮亞齊于1801年1月1日發現谷神星時，它被認為是一顆行星，但在1850年，天文界將它重新歸類為小行星。這個名稱持續了150多年，直到2006年，國際天文學聯合會將它與跨海王星天體冥王星（Pluto）和厄里斯（Eris）一起重新歸類為矮行星。谷神星以羅馬植物之神的名字命名。

雖然沒有在太陽系的許多圖表上列出，矮行星谷神星的軌道位于火星和木星軌道之間的空隙內。谷神星沒有被歸類為真正的行星，因為它不符合行星的一個必要的標準，也沒有清除其軌道周圍的區域。與冥王星和厄里斯一樣，谷神星也嵌入在小行星帶中，盡管谷神星是一顆矮星，但它的質量約占小行星帶的三分之一。與附近三顆最大的小行星，4顆灶神星，2顆帕拉斯星和10顆海吉亞小行星，谷神星的質量占了整個小行星帶總質量的一半。

2015年抵達谷神星的"黎明"號探測器，由離子引擎驅動谷神星的強大望遠鏡圖像無法提供高分辨率，而且多年來在谷神星上觀察到了神秘的特征變化。1995年哈勃太空望遠鏡觀測到的一個黑點被命名為"皮亞茲，"但隨后用高分辨率凱克望遠鏡進行的觀測沒有發現它的蹤跡。哈勃望遠鏡2003年和2004年的圖像顯示了一個神秘的白斑，其性質未知。該白斑可能是一個反射的冰片。目前還沒有太空探測器訪問谷神星。2007年9月27日，美國宇航局發射了黎明任務，它將在2011年探索小行星4灶神星，然后在2015年到達谷神星。經過一年的軌道運行，它將逐漸靠近，從距谷神星表面5900公里到700公里。

天文學家使用太空望遠鏡來檢查谷神星和太陽系中的其他物體。