鳥類在1.55億年前的侏羅紀時期由一群小型食肉恐龍進化而來。最著名的滅絕鳥類也是已知最早的鳥類始祖鳥。第一個完整的標本于1861年在德國南部被發現。化石長約0.5米(1.6英尺),它的特征介于獸腳類恐龍和現代鳥類之間,是一...
鳥類在1.55億年前的侏羅紀時期由一群小型食肉恐龍進化而來。最著名的滅絕鳥類也是已知最早的鳥類始祖鳥。第一個完整的標本于1861年在德國南部被發現。化石長約0.5米(1.6英尺),它的特征介于獸腳類恐龍和現代鳥類之間,是一種過渡化石的典型代表。例如,它全身覆蓋著羽毛,有著寬大的翅膀和飛翔的能力,但它的骨骼結構更像恐龍,腿上還有一個"殺人爪"。始祖鳥的存在幫助了它支持達爾文關于進化和自然選擇的論點。

"恐怖鳥"是6200萬至200萬年前生活在南美洲的大型食肉性不會飛的鳥類。另一種著名的滅絕鳥類是平胸類,生活在南美洲、非洲和非洲澳大利亞。鼠兔是一種不會飛的鳥類,體型相似,以鴕鳥、鴯鹋、美洲鴕鳥、幾維鳥、食火雞和田鼠為代表。非洲鴕鳥是現存最大的鳥類,該物種中最高的成員高達3.3米(10英尺),體重達154公斤(340磅)。現代鳥類是史前恐龍的后裔。一些滅絕的平胸類動物甚至更大,以生活在新西蘭直到15世紀的巨型摩亞鳥為例,其高度達到3.6米(12英尺)象鳥是一種滅絕的鳥類,生活在馬達加斯加直到15世紀。象鳥是有史以來最大的鳥,幾乎和大象一樣高另一種已滅絕的鳥類,即phorusrhacids,或稱"恐怖鳥",在南美洲,從6500萬年前恐龍滅絕后,一直到180萬年前滅絕,一直是南美洲的主要捕食者,可能是因為來自北美巴拿馬地峽的哺乳動物的競爭。這些恐怖鳥的高度高達3.3米(10英尺),它們的頭骨長達0.7米(2英尺)。這些巨大的頭骨可能被用來殺死當時在南美洲發現的許多哺乳動物。恐怖鳥是一種滅絕的鳥類,我們應該慶幸它已經滅絕。