斯皮策太空望遠鏡是一個紅外太空望遠鏡,是美國宇航局大天文臺計劃發射的四個太空望遠鏡中最后一個。之前為這個計劃發射的三個望遠鏡是哈勃太空望遠鏡(1990年)、錢德拉X射線天文臺(1991年),康普頓伽馬射線天文臺(1999年)。每...
斯皮策太空望遠鏡是一個紅外太空望遠鏡,是美國宇航局大天文臺計劃發射的四個太空望遠鏡中最后一個。之前為這個計劃發射的三個望遠鏡是哈勃太空望遠鏡(1990年)、錢德拉X射線天文臺(1991年),康普頓伽馬射線天文臺(1999年)。每臺都專門研究電磁光譜的一部分。

斯皮策太空望遠鏡拍攝了200萬光年之外的仙女座星系的圖像。斯皮策太空望遠鏡以小萊曼·斯皮策博士的名字命名,他在20世紀40年代中期提出了太空望遠鏡的概念。這個命名是獨一無二的,因為它是由一個面向公眾的競賽而不是由著名的天文學家組成的委員會來命名的。萊曼·斯皮策于1997年去世,因此,他從來沒能看到以他名字命名的望遠鏡發射到太空中。

斯皮策太空望遠鏡專門研究電磁光譜的一部分。紅外光是由熱產生的光,它的能量比光譜的可視部分稍低,波長稍長每顆恒星都會發出大量的紅外輻射,這使得斯皮策太空望遠鏡可以觀測到光學望遠鏡所能觀測到的一切,而且還可以觀察到更多。由于紅外光對人類是看不見的,而且與我們所熟悉的顏色沒有對應關系,斯皮策返回的圖像被涂上了假彩色,這樣科學家就可以對它們進行解釋了。斯皮策尤其以其令人印象深刻的仙女座星系而聞名,仙女座星系距離地球只有200萬光年,是距離銀河系最近的星系斯皮策望遠鏡也是世界上第一臺從系外行星上獲取實際光線的望遠鏡,它在2005年做了這項工作,但沒有將其解析成實際圖像。2004年,斯皮策觀測到一顆被許多科學家認為是有史以來最年輕的恒星。斯皮策的主要任務之一是觀測YSO(年輕恒星天體)斯皮策太空望遠鏡的圖片免費向公眾開放,供新聞報道之用,并發表在著名的《自然》雜志上。