人類的海馬體包括齒狀回,位于兩側從解剖學上講,齒狀回包含三層細胞。顆粒細胞是這些神經元層中最重要的一層,每當該區域被鄰近神經群的輸入激活時,就會發出電火花。它從海馬體相鄰區域的神經元那里接收直接的通訊,而這些神經元層中最重要的是顆粒細胞激活的主要來源來自內嗅皮層,它是許多神經元網絡的中樞中繼點,能夠鞏固新的記憶和形成習慣
在恐懼和焦慮時釋放的應激激素可以阻止齒狀回內新神經元的形成。在整個海馬結構中也是如此,在記憶形成的關鍵時期,齒狀回的損傷或破壞通常會阻礙新神經元的生長。許多研究這一過程的實驗室研究都研究了空間記憶,即動物在迷宮中導航或回憶房間內物體位置的能力,這是因為許多關于海馬生理學的實驗數據已經在嚙齒類動物身上完成,為此設計了迷宮任務。盡管嚙齒類動物模型存在局限性,但在人類身上也有類似的重要臨床證據,這表明這個區域新神經元的形成與學習新的位置和第一次回到某個地方有關。神經元的生長,也稱為神經發生,可以被某些化學物質所打斷。應激激素如皮質醇在恐懼和焦慮時會釋放出來,并且可以阻斷齒狀回內新神經元的形成。阿爾茨海默氏癥導致海馬神經元萎縮,隨著病情的進展,神經發生停止。一些神經退行性疾病和老年人記憶喪失的研究集中在導致或阻止神經發生的過程上,為了開發新的藥物和治療方法來更好地控制這些疾病,對齒狀回的研究圍繞著一只在迷宮中航行的嚙齒動物展開。
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