蜥蜴有專門的犁鼻器官,有助于氣味識別許多脊椎動物,從爬行動物到哺乳動物,都有犁鼻器官。這些器官在嗅覺系統中工作,嗅覺系統調節嗅覺,是檢測空氣中某些化學物質的小分子的化學感受器。大多數犁鼻器官發達的動物都用它們來檢測釋放的信息素與其他動物進行交流,特別是在繁殖季節與潛在的配偶進行交流。由于嗅覺與嗅覺密切相關,雅各布森的器官據說是一種輔助嗅覺器官。
一些科學家發現,孕婦對犁鼻器官激活的敏感度提高之間有聯系。19世紀早期,路德維希·雅各布森發現,犁鼻器官發育于大多數脊椎動物的胚胎中,包括人類。在懷孕期間,器官在出生時退化到無功能的程度科學家們對這些器官在成年人體中的存在和功能存在爭議,但有證據表明,荷爾蒙的變化,如懷孕期間發生的變化,一些科學家將孕婦對氣味的敏感度提高與犁鼻器官的激活聯系在一起。某些爬行動物和兩棲動物用舌頭探測分子,蛇和蜥蜴會把氣味帶到雅各布森的器官上。他們特別調整了位于口中的犁鼻器來識別氣味,通常是獵物的氣味。蛇和蜥蜴把它們的大部分常規嗅覺轉移到舌頭上,它可能是分叉的,這樣舌頭表面的分子就可以輕觸口腔兩側的兩個感覺孔。一些成年哺乳動物,如鹿,在交配季節用它們的雅各布森器官來檢測潛在配偶的信息素。哺乳動物在運輸物質時有多種方法大象的嗅覺系統與它們的嗅覺感受器是互補的,并不能取代它。大象會在它們的軀干上攜帶氣味分子,并將這些分子應用到它們的犁鼻器官上。貓科動物的面部有扭曲或蜱蟲,它們用以短暫地關閉鼻道,暫停呼吸,張開嘴來檢測口腔中的氣味。
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