巧克力真能增強記憶力嗎？

對于愛吃巧克力的同學來說，這或許是個好消息。研究發現，在飲用了巧克力飲料后，50歲到69歲的人在記憶力測試中的成績可以與比他們年輕幾十歲的人匹敵。但問題是，他們持續喝了三個月——如果你想靠吃巧克力來提高記憶力，就必須吃非常大的量。

最近進行的這項小規模研究表明，可可豆中有一種叫做黃烷醇的化學物質，非常有利于大腦。黃烷醇是一種天然存在于可可豆、藍莓、綠茶和紅酒中的化學物質。以前的研究已經表明，食用富含黃烷醇食物的小鼠表現出記憶力增強的跡象，并且大腦中某些區域的血流增強。哥倫比亞大學的神經學家Scott Small想了解類似的食療方法對于人類的大腦有什么影響。

為了了解這一點，他的團隊邀請了19名年齡在50歲到69歲之間的志愿者，讓他們每天飲用混合了900毫克粉末狀可可黃烷醇的水或牛奶，每天分兩次飲用。另外18個人則飲用一種類似的飲料，里面只含有10毫克黃烷醇。

在這些人開始進行實驗之前和實驗三個月后，研究人員分別對他們進行了大腦功能性磁共振造影。通過比較造影結果，研究人員發現，那些飲用大劑量黃烷醇的人，海馬體中齒狀回細胞部分的血流比之前增加了20%。這些人的齒狀回細胞的血流也比飲用低劑量黃烷醇的人高。有趣的是，齒狀回細胞這個區域與人類隨著年齡增長而出現記憶力減退有關。

此外，每個參加實驗的人在三個月前和三個月后都進行了記憶力測試。在每次測試時，被試者都會看到41個類似的抽象圖形依次出現。當這41個圖形都出現了一遍之后，會給出他們82個圖形，讓他們從中選擇出前面出現過的41個圖形。Small的團隊以前做過的研究表明，從20歲以后，成年人識別以前看到過的圖形的反應時間會逐年增加，大約每10年增加220毫秒左右。

平均來看，飲用大劑量黃烷醇的人對每幅圖形的反應時間比飲用小劑量黃烷醇的人快630毫秒。這相當于，飲用大劑量黃烷醇的人在記憶力方面的表現，比飲用小劑量黃烷醇的人年輕30年。

但是Small警告說，現在高興還為時過早。他說，“沒錯，巧克力里是含有黃烷醇，但是量很少。你必須食用很多才能獲得這樣的好處，而這么大量的巧克力足以損害你的健康。”

“社會正在逐步步入老齡化，我們總想找到一些辦法，延緩伴隨著衰老而產生的認知能力下降等問題，”約翰·霍普金斯醫學院的神經學教授Madhav Thambisetty說。“這項研究解決的是一個基本的公共健康問題。”他說，他非常希望在一項更加大規模的研究中看到，飲用黃烷醇對于其他類型的記憶力有什么影響——這也正是Small接下來打算進行的研究。

瑞士蘇伊士大學的Sebastian Jessberger也同意，需要進行更多的研究，才能弄清楚黃烷醇到底有什么作用。例如他指出，最好能夠發現黃烷醇對記憶力的影響能夠持續多長時間，需要吃多少才能發揮作用，以及這種化合物是否會引起身體其他部分的變化。