鴿子也能當“間諜”？

前不久，越南在境內抓到了攜帶電子設備的鴿子，就賴中國人放他們鴿子、搞電子偵察，結果后來才知道是個大烏龍，原來是民間放鴿子比賽的賽鴿，估計賽鴿人眼淚嘩嘩的：賠我鴿子……鴿子為啥會被誤會成間諜？它們不是信使么？而且還是和平的象征什么來的嘛。

養鴿子有歷史

從生物學的角度來講，“鴿”并不是一種鳥，而是幾百種長相和鴿子差不多的鳥類的統稱，但是，毫無疑問，我們通常所說的“鴿子”乃是被我們訓化的家鴿。據考古發現，早在公元前3000年，也就是大約5000年前，在美索不達米亞地區，也就是今天的伊拉克，就已經有了人和鴿子接觸的記錄，分子生物學研究也支持家鴿主要起源于中東的結論。

家鴿的主要祖先是生活在從亞洲南部到歐洲南部、包括類非洲北部地區在內的野鴿子，也叫巖鴿，在我國新疆地區，它和另外一種野鴿子——山鴿在分布區域上有重疊，被一些人甚至學者弄混了。人們飼養觀察鴿子的過程中發現，鴿子有認巢的性能，于是把鴿子帶到乙地并使之飛歸甲地，然后順路讓鴿子在回巢的時候帶上點啥，這就產生了通信鴿。

在我國，鴿子用于通訊的年代也很早，很可能在楚漢戰爭期中和張騫出使西域的時候就已經用鴿子傳遞信息了，到唐宋時期，鴿子傳信已經非常普遍，如公元1042年2月，西夏李元昊伏擊宋軍，就使用了信鴿。

在近現代戰爭中，不乏鴿子的身影，特別是在通訊不暢或者通訊器材損壞的情況下，鴿子會不時立下奇功。如第一次世界大戰中，美國77步兵師的一個營被德軍包圍，通訊中斷，一只名為謝拉米的信鴿沖出重圍，在被子彈擊中的情況下將信息傳給了美軍基地，最后194名官兵被救。凡爾登戰役結束后，這只鴿子被授予“十字軍”勛章，并且裝上了假肢，但是槍傷使它沒能長壽，死于1919年。

在歷史上，鴿子確實曾被訓練用于偵察工作，它們掛著相機，飛到敵軍上空，按下快門，飛回到基地后被取下相機，取出膠片，用來分析敵軍的軍力配置。一戰期間，英軍就曾用這種方法偵察德國海軍的情況。由于鴿子飛行靈活，能夠避開雷達，確實是有優點的。

鴿子追著味道飛

這些年，賽鴿發展非常迅速，大概就是在指定地點放飛，看誰家的鴿子先飛回來的“鴿子賽跑”，當然，有些鴿子可能半路會遇到不測，比如越南那些個被鴿友逮到的鴿子……歷史上，一部分賽鴿還在美洲逃逸形成了野鴿子種群……

但是，毋庸置疑，鴿子具有強大的回巢導航能力，研究顯示，鴿子能夠利用很多因素為自己導航，如天體、地磁場、陸上的標志性地形和建筑等，近年來，氣味在鴿子的導航研究中也顯示出了非常重要的作用。

鴿子氣味導航的研究始于大約40年前，Papi將一組切斷了嗅覺神經的鴿子在異地放飛，然后它們再也沒有飛回來；幾乎是同一時間，Wallraff將鴿子養在能看到地平線但是不能感知風向的玻璃籠舍里面，結果這些鴿子也迷失了。根據這些實驗，一個觀點呼之欲出：鴿子在它們的籠舍附近很可能能夠感知風所帶啦的環境氣味，一旦被放飛，它們能夠識別局部氣味，并以此為依據返航飛回。后續的實驗基本證實了這一猜想。

不過，目前還不知道鴿子優先識別風中的哪些氣味，但是科學家推測，很可能是一些生物源性的氣味，不過，這些氣味應該有季節性和地理差異。實驗確實顯示，鴿子的返航能力有季節變化，春夏季要好于秋冬季。而且不少地區的實驗結果對比顯示，地中海地區的鴿子返航的能力較好，這可能是因為這些地方具有更多的自然氣味，可歸因于當地較好的生物多樣性。看來，家鄉熟悉的氣味很重要啊……

雖然嗅覺導航是在鴿子中首先發現的，這種導航機制可能在鳥類中普遍存在。

長翅膀的老鼠？

鴿子在人類的文化和歷史中起了重要的作用，甚至達爾文《物種起源》一書的編輯都曾沒腦子地建議達爾文將書改成一本關于鴿子的通俗讀物，幸虧了達爾文的任性，要不差點搞出一本《鴿子的起源》什么的……二戰后，在畢加索等人的推動下，鴿子成為了被普遍接受的和平象征，各種儀式上，有事沒事都要放放鴿子……一些象征和平的廣場上也要養鴿子……

但是，有些地方卻視鴿子為麻煩制造者，比如英國倫敦。倫敦市中心的特拉法加廣場曾經以鋪天蓋地的鴿子而聞名，鼎盛時期曾有多達35,000只鴿子。這些鴿子帶來了破壞，如損壞一些公共設施，為了吞食小石塊而破壞建筑或雕塑等，而且鳥類的腸道比較短，存不住便便，你懂的……而且鴿子會攜帶一些寄生物，號稱一只鴿子就是一個飛行的動物園，特別是在被禽流感嚇怕了的時代……于是，1966年紐約大都會藝術博物館的館長Thomas Hoving給鴿子的頭銜——“長翅膀的老鼠”又被提了起來。

從2000年開始，倫敦市長開始整治鴿子，關停鴿食販賣店，劃定禁喂區，對敢飼喂鴿子的人處以高額罰款，使用驅鳥汽笛，引進捕食鳥類……終于，在這里的鴿子近乎絕跡，當年鴿子漫天的景象幾乎不再。2008年，飽受鴿子欺凌的威尼斯政府也開始學習倫敦的經驗，驅逐鴿子……

當然，雖然現在游客不用再擔心被“天屎”轟炸，廣場也干凈優雅了許多，這些廣場的消費也更加昂貴了，畢竟，坐下來喝一杯咖啡要比用一把鴿食喂鴿子昂貴得多。