細菌把植物變成僵尸？

許多寄生生物依靠控制宿主的身體來進行傳播，例如鐵線蟲靠強迫蟋蟀宿主溺亡在水中已進入水中，肝吸蟲驅動受感染的螞蟻爬上草葉從而被奶牛吃掉以達到寄生目的。

然而寄生生物能夠將植物也變成僵尸，英國諾維奇的John Innes研究所的科學家們發現了其中的奧秘。

當植物被一種名叫植原體（Phytoplasmas）的寄生細菌感染后，它們的花會變為多葉幼苗，它們的花瓣變成綠色并發育為大量被稱為“女巫掃帚”的幼苗。這種轉變使得植物因此絕育，同時吸引了吸吮性昆蟲將細菌攜帶到新的宿主身上去。

“這些植物看上去還活著，卻只是為了病菌在服務。”John Innes研究所的植物病理學專家Saskia Hogenhout說，“從進化角度來看，植物已經死亡了并且將不再進行繁殖。”

Hogenhout的研究小組先前已經證實了細菌通過一種單獨的名為SAP54的蛋白質來操縱其宿主。這種蛋白質與一種名叫RAD23的植物蛋白相互作用，將一種令細胞毀滅的目標分子傳遞給細胞的廢物處理中心——蛋白酶體。在前面的例子中，被針對的便是那些操控開花的分子。相關的論文已經發表在PLoS Biology上。

SAP54與這些植物蛋白質之間相同的相互作用還增加了植物對輸送植原體的葉蟬的吸引力。研究小組發現葉蟬在受感染的具有葉狀花朵的植株上產下了更多卵。他們還證實了即使只有SAP54而沒有細菌本身，也可以吸引葉蟬。

來自賓夕法尼亞州立大學的植物病理學家David Hughes稱，這種細菌能用同一種蛋白質同時控制著植物和昆蟲，令人拍案叫絕。

Hogenhout認為，這一發現揭示了植物的生長機制和免疫系統的關聯性，這一點從未被人想到和懷疑過，并且很可能在其他物種身上也存在。她還希望研究這種關聯性將能開發出同時提高農作物產量及加速抵御蟲害的新方法。

她還想了解其它種類的病菌是怎樣制造相關的僵尸植物的。例如一種名叫Puccinia monoica的銹菌使宿主絕育并將其枝葉轉化為亮黃色的“西番蓮”。這些假花充滿了真菌細胞，吸引傳粉昆蟲并通過它們將細胞散播給新的未感染的宿主。沒人知道它們是如何重新改變宿主的，Hogenhout稱，“發現其中的奧秘將會是件很酷的事！”

（編譯：石芯木魚；via nature）