把人冷凍起來,期待未來某一天將其再次喚醒,利用更新的技術賦予他們新生,這種思想在科幻小說里十分常見。不過,冷凍法真的能保證人們在未來的某一天重獲新生嗎?
將人體冷凍起來以備日后重生,這聽起來真不像現實世界里的產物,或許它更像科幻小說里的內容。事實上,人體冷凍很久之前就已經跳出了“幻想界”,活生生來到人們的現實生活中了。1967年,第一個冷凍人便出現了。現在,進行人體冷凍也不再是什么新鮮事。目前,美國擁有兩家最大的人體冷藏公司,一個是阿爾科生命延續基金會,另一個是美國的人體冷凍科研機構。你只要有足夠的膽量,便可以在其中一家買一個“日后重生”的夢想。
而且,冷凍人體然后再重生,是有一定的事實基礎的。2001年2月,加拿大一名女嬰曾在零下20℃的室外被確認凍死后又奇跡般地生還,而猴子、狗和豬均能在被冷凍后幾個小時后也可以再次生還,這些都是能在實驗室復制的成功例子。
【自然冷凍和人工冷凍】
不過,冷凍自己的費用是相當昂貴的,不是每個人都能擔負得起的。目前,在那些大型機構進行全身冷凍的費用是15萬美元,僅將大腦冷凍也要花費8萬美元。那么,有沒有更節省的方式呢?比如說自然冷凍什么的,像加拿大那個女嬰一樣。
其實,把人體冷藏在“大自然的冰箱”里,比如在兩極地區進行免費冷凍,早已不是什么新鮮事了,并且,它還是北美愛斯基摩人的葬俗。有的愛斯基摩老人患病后,不想再忍受痛苦,或者不愿成為家庭的累贅時,就會對自己的后代說,自己年老困倦,想要睡覺。于是,孩子們就會挖一個冰洞,讓父親躺進去,再用獸皮蓋好,最后用冰塊封住洞口。而且,五天之后,老人的孩子們還會在冰洞上方開一個小孔,以便父親的靈魂可以順利從孔中出來,升入天堂。
不過,雖然自然冷凍的方法可以冷藏尸體,但這種做法卻極大降低了冷凍人日后復生的概率,因為在自然冷凍的條件下,人體極有可能出現不可能修復的損傷。對于冰葬那些人來說,他們將永遠不可能復生。如果想要冷凍之后復蘇,必需要滿足一定的冷凍條件,比如,整個人體最好在死后幾小時內迅速被冷凍,冷凍人體需要的時間越長,未來復蘇的難度就越大。加拿大女嬰在自然條件下冷凍后復蘇,只能說是一個極其偶然的奇跡,是氣溫驟降之后她被快速凍死,然后才能蘇醒。我們不可能指望完全依靠不可預知的自然冷凍來最終幫人類實現生命逆轉。
冰凍過程會給機體造成不可挽回的損傷,這其中之一就來源于結冰。眾所周知,機體里無論細胞外還是細胞內都含有大量水分,當這些水結成冰時,細胞外形成的銳利冰晶可能會刺傷細胞膜,而細胞內的水結冰后體積膨大,對細胞以及細胞內的DNA物質具有更大的威脅。另外,結冰還會使細胞脫水,將最終導致細胞死亡。因此,為了避免這種傷害,人工冷凍的第一步就是盡可能減少死者身體中的水分,灌入含有甘油等復雜成分的冷凍保護劑。這一過程大約需要4個小時,在此過程中,電腦會始終監控著溫度、流速、壓力等對冷凍可能造成影響的各個重要參數。然后,醫療小組的專家會利用干冰給充滿冷凍保護劑的冰凍人快速降溫,使之降到零下130℃,最后再將其頭朝下放入零下196℃的液氮杜瓦瓶中,完成冷凍過程。
【結凍難,化凍更難】
目前,世界上此類冷凍人已達幾百人。不過,這些人冷凍時的技術卻遠遠不夠完美。雖然人們已經盡力保證冷凍人的各個器官不受損傷,但可能還是有些冷凍人的器官受到了傷害。這是因為每個器官需要的完美冷凍溫度都不一樣,實際操作相當繁雜,即使冷凍的只有大腦,研究者依然不能保證它不受到一丁點兒傷害,因為大腦有很多不同區域,用于結凍的最佳藥劑也會千差萬別。就算利用當今世界最新的技術,完美冷凍仍然不太可能,更不要提20世紀70年代的冷凍技術了。
那么,如果未來冷凍技術達到完美的標準,能讓人的每個器官都不受損害,他們能再次被成功喚醒,生龍活虎地活在未來世界么?這也不好說。
正如在上述文章描述的,冷凍人是被保存在零下100多攝氏度的環境下的,在這種環境下保存,冷凍人的身體都會變得十分脆弱。當被加熱喚醒的時候,他們的身體會如同冰凍的玻璃杯子一樣發生斷裂。而且,大腦里的一千億神經元對加熱和冷凍會更加敏感——重要的神經元即使傷了幾個也是會要命的。
此外,冷凍當事人身體健康本來很差也是個棘手的問題。“化凍”的時候,機體自身條件是相當重要的,實驗中的那些動物,老鼠也好、小狗也罷,它們大多是在生命旺盛階段接受冰凍的,因此才能順順當當復活。而眾所周知,身體健康的人是不會去冷凍的,冷凍人大都是患有絕癥或者是某種嚴重疾病的人,他們差勁的自身條件差將會使“化凍”難上加難,他們的身體能不能承受得起這頓折騰,真是很難說。如果真想復蘇,只有等待未來新技術的突破了。
如果冷凍人有幸重新睜開雙眼,他們有多大的幾率像正常人活下去呢?恐怕也不大,至少現在的世界里依然是活不下去的。因為現在科學家并不知道如何對這些“復活人”進行有效的后期恢復,甚至哪些功能需要修復,他們也都不得而知。比起冷凍一個人,讓一個人復蘇并能正常活下去的技術要求更高,成本也更加昂貴。而這些又得寄托在我們隊未來技術的期望上了。
如果未來復活技術真的有了突破性進展,冷凍人能夠復活并像正常人一樣生活,那我們又將面臨另一個問題了。會有更多的人加入到“冷凍-復活”的隊伍中來,未來人愿意冷凍人復活嗎?未來的地球很可能忍受著人口爆炸、資源緊缺各種問題,那些人憑什么原因讓一個技能和頭腦都早已過時,而且語言甚至可能都不通的人再次來到世界上?所以,無論怎么看,冷凍人重生都不是太靠譜的事兒。
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