冰川是一條大的、緩慢移動的冰河,由許多層壓實的雪組成。運動速度變化很大,取決于環境溫度、冰的深度、下面的坡度和其他因素。運動范圍從每小時幾米到每世紀幾米。有時,當條件合適時,冰川經歷了一次暴漲,使其移動速度加快...
冰川是一條大的、緩慢移動的冰河,由許多層壓實的雪組成。運動速度變化很大,取決于環境溫度、冰的深度、下面的坡度和其他因素。運動范圍從每小時幾米到每世紀幾米。有時,當條件合適時,冰川經歷了一次暴漲,使其移動速度加快了100倍。當冰川激增時,它們可能對人類構成威脅,引發巖石和雪的雪崩。

格陵蘭島幾乎完全被大陸冰川。在每一個大陸和大約47個國家都能找到冰川。大多數海拔超過4500米(14800英尺)的山脈都有冰川,因為溫度會隨著海拔高度迅速下降冰川分為兩大類:高山冰川、山地冰川和大陸冰川。大陸冰川幾乎完全覆蓋了格陵蘭島、冰島部分地區、西伯利亞北部和加拿大以及南極洲大部分地區。地球上約70%的淡水僅在南極冰原中就可找到

海拔14800英尺的山脈往往有冰川冰層全年都存在,但融化速度各不相同。對于一堆冰來說,它是持續存在的,而不僅僅是季節性的由于不完全清楚的原因,這個星球在其歷史上經歷了幾個主要的冰河時代,當時冰川向南延伸到美國紐約和法國巴黎。大量冰川堆積,海平面下降了100米(328英尺),打開了北海、白令海峽等大片陸地,在遙遠的過去,大約7億年前的低溫期,一些科學家認為冰川作用可能比整個地球覆蓋的還要嚴重在冰原中。這被稱為雪球地球假說,這是有爭議的,尤其是在懷疑完全凍結的海洋的地球物理可行性的科學家中。已知的是,當時的冰川范圍非常大,有趣的是,第一批復雜的多細胞生物,即迪卡倫生物群,幾乎是在冰原紀冰河期之后出現在化石記錄中的。