運動神經元的功能是將電信號傳送到肌肉,觸發肌肉收縮或放松,關節內部骨骼結構的運動是通過協調附著在其上的許多肌肉的收縮來實現的。只有大腦能夠進行這種復雜的協調,可以說,電信號傳遞是唯一一種足夠快的方法,可以將指令...
運動神經元的功能是將電信號傳送到肌肉,觸發肌肉收縮或放松,關節內部骨骼結構的運動是通過協調附著在其上的許多肌肉的收縮來實現的。只有大腦能夠進行這種復雜的協調,可以說,電信號傳遞是唯一一種足夠快的方法,可以將指令傳遞到遠處的肌肉,傳遞媒介是被稱為神經元的電可興奮細胞。

運動神經元將信號帶走源于中樞神經系統。運動神經元,有時合并為單一的運動神經元,是一種神經細胞,其基本結構包括一端的受體和另一端的傳送器,由一個被稱為軸突的細長體連接在一起,軸突在人類體內有39英寸(1米)長,神經細胞鏈端到端被捆綁成神經纖維,神經纖維從大腦延伸到手指肌肉甚至更遠

并非所有的運動都是由大腦指揮和控制的,人類神經系統是由一個貫穿全身的神經纖維分支網絡組成的中樞神經系統,即大腦和脊髓。都是由各種特殊的神經元組成的運動神經元是由它的傳出功能來定義的:它把信號從中樞神經系統傳送出去。相反,把信號傳送到脊髓和大腦的傳入神經被稱為感覺神經元。并不是所有的運動運動都是由大腦來指揮和控制的;例如,自動的膝跳反射源于脊髓到大腿肌肉。

運動神經元控制肌肉的收縮和放松另外值得注意的是,除了骨骼上長的橫紋束外,還有其他類型的肌肉。心臟的心肌專門有節奏地收縮。平滑的肌肉,例如那些推動食物通過消化道的肌肉,它們被專門用來根據它們的不同形狀,如括約肌和管,均勻地收縮。雖然這些基本上是非自愿的肌肉活動,但它們還是在大腦的調節命令之下,這是通過運動神經元發出的;心臟和平滑肌是由稱為內臟的運動神經元控制的。人體不能用交流電源墻插座充電,所以運動神經元的任務是產生電流并將電荷傳遞給下一個神經元,然后接下來,直到末梢神經元向肌肉組織放電,這是通過化學信號來實現的在它的受體端,以及在較小程度上的傳遞端,神經細胞延伸出一個叫做樹突的細絲網,與相鄰的神經元接觸。它們的細胞膜有分子通道,通過這個通道可以比較細胞內和細胞外離子或電荷的濃度,包括鉀在內的元素被制造出來,當這種差異達到臨界點時,細胞產生一種稱為動作電位的電脈沖,加速軸突并激活末梢樹突樹突釋放出一種叫做乙酰膽堿的化學神經遞質,它連接著兩個相連的神經元之間的微觀間隙,以及神經細胞和肌肉細胞之間的間隙。一種叫做去甲腎上腺素的化合物是另一種已知的神經遞質。實際上,這些化合物打開了離子通道,使細胞能夠測量電荷差,決定是否向神經系統發出自己的電脈沖。骨骼肌細胞的末端有乙酰膽堿受體,乙酰膽堿受體的正激活會誘導細胞的呼吸收縮運動神經元的功能與肌肉的功能非常匹配,它們傳遞的電信號要么是正的,要么是負的。肌肉也有一種二元狀態——收縮或放松神經細胞包含一個胞體、一個軸突和任意數量的樹突。