活性污泥(Activated sludge)一詞既指廣泛使用的廢水處理工藝,也指該工藝產生的固體化合物。活性污泥技術是世界各地城市環境中處理人類廢物最常用的方法之一,也可用于工業廢水的處理,目的是盡可能去除廢水中的固體有機物,為...
活性污泥(Activated sludge)一詞既指廣泛使用的廢水處理工藝,也指該工藝產生的固體化合物。活性污泥技術是世界各地城市環境中處理人類廢物最常用的方法之一,也可用于工業廢水的處理,目的是盡可能去除廢水中的固體有機物,為了促進水處理的進一步階段。

許多城市污水處理廠每天處理數百萬加侖的廢水。這種工藝是在20世紀初發展起來的,由于研究人員致力于以衛生和高效的方式大規模處理廢水。在廢水處理之前,廢水簡單地排放到水道中,并攜帶大量細菌和其他有害生物,這給人類健康和自然環境帶來了許多問題,污水處理廠就是為了解決這個問題而設計的。在活性污泥法中,廢水被轉移到裝有純氧或普通空氣的池中。廢水的曝氣有助于許多微生物可以分解廢水中的物質。這些微生物也有助于固體物質通過一種稱為絮凝的過程固結成污泥,絮凝作用會沉淀到池底,以便很容易地被虹吸出來進行進一步的處理和最終的處置。同時池頂的水可以分離出來進行處理和回用,一旦活性污泥從廢水中分離出來,可以進行額外的處理,殺死微生物,使污泥安全處理固體可以用來施肥,因為它們富含營養,也可以用其他方式利用。通常會將少量的活性污泥抽回系統,用有益的微生物將其播種,重新開始這一過程。這種技術有許多優點,這就是為什么它如此受歡迎的原因。然而,正如參觀廢水處理廠的游客所指出的,它確實有一些明顯的缺點。這種處理方法通常很難聞,因為微生物在其代謝過程中會產生氣體,隨著各種生物在水中的消長,廢水可以獲得奇怪的,有時甚至是激進的色調。