磁約束聚變是核聚變的一種方法,它將等離子體(電離氣體)懸浮在磁場中,并將其溫度和壓力提高到很高的水平。核聚變是一種由輕原子核(氫、氘、氚、,或者說氦,在極高的溫度和壓力下融合在一起。太陽所有的光和熱都來自其核心正在...
磁約束聚變是核聚變的一種方法,它將等離子體(電離氣體)懸浮在磁場中,并將其溫度和壓力提高到很高的水平。核聚變是一種由輕原子核(氫、氘、氚、,或者說氦,在極高的溫度和壓力下融合在一起。太陽所有的光和熱都來自其核心正在進行的核聚變反應。正是通過這些,太陽才得以存在——聚變反應的外部壓力平衡了引力坍縮的趨勢。

聚變的介質必須是非常熱的,它必須通過強大的磁場或慣性容器與周圍的物質隔離開來。盡管人類已經利用裂變能——分解重核——來制造核動力,但成功的聚變能力仍然無法實現。到目前為止,每一次核聚變的嘗試都會消耗比產生更多的能量。磁約束聚變是核聚變的兩種流行方法之一,另一種是慣性約束聚變,這包括用高功率激光轟擊燃料球。目前每一條路徑都有一個耗資數十億美元的項目——美國的國家點火設施正在進行慣性約束聚變,國際熱核實驗反應堆是一個國際項目,研究人員仍然無法獲得成功的聚變能力。磁約束聚變實驗始于1951年,當時物理學家和天文學家萊曼·斯皮策建造了這臺加速器,八字形等離子體約束裝置1968年,俄羅斯科學家向公眾展示了托卡馬克的設計,這是一個環形結構,這將是未來大多數磁約束聚變裝置的設計方案。1991年,英國建造的START(小窄展弦比托卡馬克)又向前邁進了一步,這是一個球體,或者是球形托卡馬克。測試表明,這種裝置在引發聚變反應方面比大多數托卡馬克好三倍左右,而球形托卡馬克仍然是聚變研究的一個持續研究領域。為了使聚變反應有效,托卡馬克反應堆的中心必須加熱到1億開爾文左右的溫度。在如此高的溫度下,這些粒子擁有巨大的動能,并不斷試圖逃逸。一項聚變研究將磁約束聚變的挑戰與擠壓氣球的挑戰相比較——如果你用力按壓一側,在磁約束聚變中,這種"爆發"導致高溫粒子與反應堆壁相撞,在一種稱為"濺射"的過程中刮掉金屬碎片。這些粒子吸收能量,降低受限等離子體的總溫度,使達到合適的溫度變得困難。如果聚變能得以掌握,它可能成為人類無可比擬的能源,但即使是最樂觀的研究人員也不希望在2030年前實現商業化發電。