粒子束是一束加速粒子束,通常是帶電粒子(離子)。粒子束在現實生活中的應用包括粒子加速器("原子粉碎器")、等離子體物理、陰極射線管電視、計算機顯示器和癌癥治療。在20世紀80年代對粒子束武器進行了短暫的研究之后,這樣的...
粒子束是一束加速粒子束,通常是帶電粒子(離子)。粒子束在現實生活中的應用包括粒子加速器("原子粉碎器")、等離子體物理、陰極射線管電視、計算機顯示器和癌癥治療。在20世紀80年代對粒子束武器進行了短暫的研究之后,這樣的研究大多被放棄了,激光和其他定向能武器現在得到了關注和研究資金。粒子束的一個自然例子就是閃電,電子從帶負電荷的云躍遷到中性地。

放射療法使用粒子束來殺死癌細胞。大多數類型的粒子束由帶電粒子組成,如質子或電子,因為帶電粒子在使用磁鐵時很容易加速。大多數粒子束是通過一系列裝置使粒子流產生的,每一個都會對束流施加一點微推,直到它被加速到一個顯著的速度。在一些粒子加速器中,這個速度可以高達速度的99.999%由電子組成的粒子束是最快的,由于這些粒子比質子輕一千多倍,因此最容易加速。

陰極射線管使用粒子束在電視和電腦顯示器上產生圖像。雖然"粒子束"一詞有科幻的感覺,粒子束存在于所有的陰極射線管電視中。甚至所有的電纜都可以被認為包含一種電子粒子束,盡管它們的路徑很少是線性的。在陰極射線管電視中,粒子束是由電子槍產生的電子槍向熒光屏發射電子,熒光屏對入射的粒子做出反應而亮起,產生圖像。粒子束的一個創新用途是在放射治療中,用粒子束殺死癌細胞。這種方法的缺點是對健康細胞的損害和過度輻射的風險。其作用機制是輻射破壞惡性細胞的DNA,使其無法自我繁殖。這種放射療法的一個挑戰是低氧腫瘤的形成——血液供應不足的腫瘤。高含氧量的腫瘤是放射治療的理想選擇,因為用輻射轟擊含氧組織會釋放大量自由基,從而對癌細胞造成二次傷害。世界上最強大的粒子束是用在最大的粒子加速器,如瑞士日內瓦附近的大型強子對撞機(LHC)。大型強子對撞機位于一個周長27公里(17英里)的隧道內,地下175米(570英尺)。LHC耗資約100億美元,是有史以來建造的最大和最昂貴的機器之一。