阿爾法半人馬座是除了我們自己的外,離地球最近的恒星系統。它由三顆恒星組成:α半人馬座,β半人馬座,半人馬座的前兩個通常被稱為半人馬座A和半人馬座B,最后一個被稱為半人馬座C。半人馬座α星是一顆黃白色的矮星,質量比我...
阿爾法半人馬座是除了我們自己的外,離地球最近的恒星系統。它由三顆恒星組成:α半人馬座,β半人馬座,半人馬座的前兩個通常被稱為半人馬座A和半人馬座B,最后一個被稱為半人馬座C。半人馬座α星是一顆黃白色的矮星,質量比我們的太陽大10%。半人馬座β星體積稍小,約為太陽質量的90%,產生的熱量較少,發出橙色的黃白色光芒半人馬座是一個小型紅矮星,這顆紅矮星是離太陽最近的一顆恒星。

據推測,一個大功率的激光可以用來提高一個帶有太陽帆的航天器到達半人馬座阿爾法星的速度。半人馬座系統的名字來源于它位于半人馬座,半人馬座。整個系統距離地球4.2-4.4光年。一艘以10%光速飛行的星艦,或許由核脈沖引擎驅動,將在大約50年內到達半人馬座α座。這個系統有自己的行星,盡管還沒有被探測到。

核裂變火箭,如上世紀60年代在NERVA計劃下測試的那些火箭,將使航天器能夠在幾百年內到達阿爾法半人馬座,而不是用化學火箭進行同樣的飛行數千年。半人馬座α座和β半人馬座有一個偏心軌道,最接近11金(天文單位或地-日距離),相距35 AU。這相當于太陽和土星最近時的距離,太陽和冥王星之間最遠的距離。這兩顆恒星都有大約50-60億年的歷史,就像我們的太陽一樣半人馬座紅矮星是被遺棄的,它的重量只有太陽的1/10,因此燃燒核燃料的速度要慢得多,這意味著它的亮度和熱度都要低得多。事實上,我們能夠觀測到這顆紅矮星的唯一原因是它離我們的系統非常近。半人馬座近距離運行β和α半人馬座,距離為11,000 AU,約0.21光年,相當于太陽和半人馬座阿爾法星之間距離的1/20。起初,我們甚至不確定是否應將近心視為同一恒星系統的一部分,但觀測結果表明,它圍繞雙星中心運行,在空間上的運動與恒星系的其他部分大致相同。