泥盆紀是構成古生代的六個地質時期中的第四個,古生代是地球上最古老的多細胞生命時代,從大約5.42億年前延伸到2.51億年前。泥盆紀時期本身也從大約4.16億年到3.59億年前。泥盆紀有時被稱為"魚類時代",因為在此期間進化出...
泥盆紀是構成古生代的六個地質時期中的第四個,古生代是地球上最古老的多細胞生命時代,從大約5.42億年前延伸到2.51億年前。泥盆紀時期本身也從大約4.16億年到3.59億年前。泥盆紀有時被稱為"魚類時代",因為在此期間進化出的魚類種類繁多。菊石也在泥盆紀時期出現。這些鸚鵡螺狀的直到6500萬年前恐龍滅絕,生物才得以繼續繁衍,泥盆紀時期在地球生命的進化中尤為重要。魚類首先進化出腿,并開始以四足動物的形式在陸地上行走,第一批昆蟲和蜘蛛也在這片土地上定居。千足蟲的祖先在幾千萬年前,即志留紀時期,就已經實現了這一目標,但是泥盆紀時期代表了陸地上生命的第一次嚴重的多樣性。魚的腿是由肌肉發達的鰭進化而來的,魚會用這些鰭把自己推過隔開水體的小型陸橋。

泥盆紀時期大約是4.16億年到3.59億年前。泥盆紀時期也看到了第一批種子維管束植物,產生了第一批真正的森林,導致了土壤堆積和植物利用土壤的良性循環。這些森林中有各種原始昆蟲,包括化石記錄中第一批蜘蛛、螨蟲、跳蚤和已滅絕的螨狀蛛形綱動物,稱為三角猿三角猿是最早的陸地食肉動物之一,而其他生物則以落葉和樹液為生,泥盆紀時期保存完好的植物化石上的微小穿孔就是明證。鈣質藻類和珊瑚狀層孔蟲在泥盆紀大陸邊緣建造了數千公里長的巨大珊瑚礁,但在這一時期的末期,生物大滅絕使珊瑚礁的建造在一億多年后沒有恢復,當時不同的生物開始了這種活動。在泥盆紀末期發生的生物滅絕對生活在淺水溫暖水域的生物影響最大,冷水生物和陸地生物最少。大約3.64億年前,無頜魚類突然從化石記錄中消失。57%的海洋物種滅絕。今天,有關泥盆紀滅絕原因的推理在很大程度上是推測性的,盡管有人提出了常見的懷疑:小行星撞擊,氣候變化,甲烷水合物釋放等。