RNA干擾是一種存在于大多數動植物中的自然遺傳機制,其功能是保護細胞機械免受病毒和其他外來遺傳物質的入侵和利用,RNA干擾可以使特定基因沉默,使其成為生物技術研究乃至下一代醫學治療的一個有價值的研究工具。例如,如果...
RNA干擾是一種存在于大多數動植物中的自然遺傳機制,其功能是保護細胞機械免受病毒和其他外來遺傳物質的入侵和利用,RNA干擾可以使特定基因沉默,使其成為生物技術研究乃至下一代醫學治療的一個有價值的研究工具。例如,如果我們可以利用RNA干擾來沉默導致新陳代謝緩慢的基因,我們可以讓人們在不強迫他們節食或反對他們的自然飲食傾向的情況下減肥。

大多數有機體都有一個產生信使核糖核酸(messenger RNA)的基因組,而信使核糖核酸(RNA)繼續指導細胞的蛋白質生產機制來創造各種蛋白質。回想一下病毒是通過插入它們的遺傳物質進入宿主的基因組,對其進行重新編程以產生病毒的拷貝。在細胞的遺傳機制產生幾百種病毒之后,病毒就會爆發,釋放出更多的病毒離子,進而感染其他細胞。RNA干擾的主要目的是抑制基因組的某些部分,從而使病毒不能利用它來制造復制品。大多數有機體都有一個產生信使核糖核酸的基因組,信使核糖核酸繼續指導細胞的蛋白質制造機器創造各種蛋白質。核糖核酸干擾包括核糖核酸的特殊片段,稱為小干擾RNA鏈(siRNA),其核苷酸序列與靶RNA鏈互補。這些互補鏈作為靶向機制,引導蛋白質找到所需的mRNA,將長的雙鏈RNA分子切割成無法轉化為蛋白質的片段。這樣,目前,利用RNA干擾進行生物技術和治療是一個熱點研究領域RNA干擾用于選擇性抑制所需基因是基因工程的一種形式。想象一下,通過選擇性地抑制病毒基因組的表達來治愈艾滋病、肝炎和流感,或者取得進展。充分利用RNA干擾,我們也許可以創造出無毒的棉籽-它們含有大量蛋白質,但天然棉籽有毒-煙草沒有致癌物,RNA干擾是生物技術工具箱中的一種有價值的方法,它將繼續引領21世紀的生物技術革命。