軌跡是當噴氣式飛機通過低蒸汽壓的冷空氣時產生并留下的冷凝痕跡。在高海拔地區,溫度足夠低,只需要少量的水分就可以形成冷凝。噴氣式排氣在熱空氣中釋放水分,潮濕的空氣。噴氣式排氣產生的湍流也會將熱空氣與大氣中較冷...
軌跡是當噴氣式飛機通過低蒸汽壓的冷空氣時產生并留下的冷凝痕跡。在高海拔地區,溫度足夠低,只需要少量的水分就可以形成冷凝。噴氣式排氣在熱空氣中釋放水分,潮濕的空氣。噴氣式排氣產生的湍流也會將熱空氣與大氣中較冷的空氣混合,形成冷凝水。這與在寒冷的日子里呼出暖氣時產生"云"的過程相同。

對流層是地球的一層;在第一次世界大戰期間,人們第一次觀察到了飛機的軌跡,但直到第二次世界大戰才引起人們的關注。原因有兩個:第一,它們允許飛機被探測到;第二,它們有時會嚴重阻礙能見度,飛行員在戰斗中不可能看到敵機。今天,由于過去半個世紀空中交通量的增加,幾乎在世界上的每一個地區都能觀察到飛機的軌跡。它們是由凝結的液體組成的,因此,在濕度較高的地區,軌跡比在干燥的天空中停留的時間要長。事實上,如果大氣太干燥,它們根本不會形成。水手們有時會觀察這些模式,以便對天氣做出有根據的預測。如果軌跡看不見或很快消失,則表明空氣干燥,天氣穩定。在這種情況持續的日子里,可能會出現較高的濕度和較低的大氣穩定性,因此天氣也會變差可能會發生變化。如果軌跡持續時間足夠長,它們會擴散到整個天空,形成相當于人造云層的覆蓋物。科學家和環保主義者都擔心這可能會對地球氣候造成影響,因為一些估計報告說,在空中交通繁忙的地區,云量會增加20%這些額外的云層就像卷云一樣,反射進來的陽光,抑制地球的熱量損失。它還可以改變大氣中太陽光和紅外線能量之間的平衡。在美國,美國國家航空航天局(NASA)和能源部(DOE)正在贊助一個研究項目,研究這對大氣化學、天氣和氣候的影響,此外,更多的研究正在進行中,以檢驗噴氣式排氣如何影響對流層上部的水蒸氣含量和化學成分。有人猜測,一些軌跡是政府陰謀的一部分。有人建議,這些軌跡被用于向普通民眾"噴灑"化學或生物制劑,目的不明世界各國政府否認這些指控,而且它們仍然沒有得到證實。