存在哪些主要的生態作用(What Major Ecological Roles Exist)？

存在著許多生態角色。這些角色包括微型、小型、中型和大型食草動物、生產者、掠食者、食腐動物和寄生蟲。目前地球上估計有700萬種動植物，其中大多數是昆蟲，占據了所有可能的生態位。最受歡迎的生態位似乎是食草動物和...

存在著許多生態角色。這些角色包括微型、小型、中型和大型食草動物、生產者、掠食者、食腐動物和寄生蟲。目前地球上估計有700萬種動植物，其中大多數是昆蟲，占據了所有可能的生態位。最受歡迎的生態位似乎是食草動物和寄生蟲，食肉動物是最小的生態位。然而，似乎在所有生態角色中，捕食者的角色最能吸引大眾的想象力。

鬣狗是食肉動物也是食腐動物的典型例子至少從寒武紀大爆發以來，所有主要的生態作用幾乎一直被占據，大約5.42億年前進化多樣性的一個重要插曲。一些古生物學家推測，捕食的進化是寒武紀發生的進化多樣性的部分原因。無論如何，在寒武紀末期，所有主要的生態角色都被占據了，除了最大的生物只有大約一米長。在下一個時期，奧陶紀，一些長達3.5米（11.6英尺）的動物（如鸚鵡螺）進化了出來，到了石炭紀，生物體的大小范圍與今天差不多。雖然動物普遍對其生態角色高度專業化，但有些動物分享角色，一些進化譜系可以從一個生態角色進化到另一個生態角色。例如，鯨魚的祖先從中等大小的陸地捕食者進化成鯨魚大小（字面上）的水生濾食者。食肉動物是由食草動物進化而來的，許多捕食者也是食腐動物。許多捕食者變得高大而堅韌，不僅僅是為了吞下獵物，而是為了與其他大型捕食者爭奪一個食腐的獵物。捕食者的上限是由可獲得的獵物數量決定的在極好的進化環境中，比如在沼澤中鱷魚類捕食者不時經歷的情況下，食肉動物可以膨脹成巨大的體積，比它們最近的祖先大7倍。生態位以金字塔為基礎，底部是植物，中間是食草動物，頂端是捕食者，最頂端的捕食者是老虎。金字塔頂端的動物越高，通常用于該物種的生物量就越少，而且越稀有。金字塔高處的動物通常也更容易滅絕，但并不總是這樣。在一些歷史性的物種滅絕中，大多數植物都滅絕了，幸存下來的動物實際上是食腐動物，而不是專門的食草動物或食肉動物。