克隆的基因可以用來創造轉基因生物。并不是所有活的有機體所使用的分子都需要由生物體自身直接合成。通常,這些必需的分子是從環境中獲得的,例如,人類無法合成必需的氨基酸,如賴氨酸;相反,這些營養素來自于富含蛋白質的食物,如豆類和堅果。細胞通常只合成那些從環境中缺乏或不容易獲得的分子。生物合成途徑通常是從一個與產品相似的現成前體分子開始的。然后細胞將這些分子結合起來前體與其他小分子一起,對產物進行化學修飾,每一步底物都會逐漸與最終產物相似,一個多步驟的生物合成途徑可以有幾十個步驟,通過酶的不斷修飾直到最終的化合物形成。研究生物合成可以為治療人類疾病提供許多實用的見解當一種疾病是由生物合成失靈引起的,了解人體的化學成分顯然會有所幫助。然而,有時,研究其他生物體的生物合成途徑也可以為開發新藥提供有價值的線索。許多研究人員已將注意力轉向研究植物的生物合成,尤其是在天然產物方面,某些植物的提取物具有強大的藥理作用,可以用來制造強大的新藥。例如,洋地黃,一種從普通虎耳草中提取的活性化合物,已被用于治療心臟病。通過了解一種天然產物的生物合成途徑,化學家可以深入了解藥物是如何合成的,并有可能在實驗室模擬其合成過程。最終,生物學家希望能夠克隆這些基因來生產轉基因生物,它將被設計成以較低的價格生產更高濃度和純度的天然產物。許多常見分子如脂肪酸、氨基酸和核苷酸的生物合成途徑已被闡明。然而,許多途徑,或許未來的藥物將在今天正在研究的生物合成途徑中找到它們的起源。
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