巨噬細胞可產生波形蛋白并將其釋放到細胞外基質中。作為細胞骨架的一部分,波形蛋白在維持細胞結構(稱為細胞器)中起著至關重要的作用,在適當的位置。這種蛋白質具有彈性,可以對機械應力作出反應。它與其他結構蛋白,如微管相互作用,使細胞變得堅硬和堅固。對沒有波形蛋白的細胞進行的研究發現,它們是有功能的,但當暴露在壓力下時非常容易受損。
巨噬細胞促進組織生長和損傷后的修復。細胞內的移動分子對正常功能至關重要。至少有一個分子,低密度脂蛋白(LDL)膽固醇,波形蛋白協助運輸任務。這種纖維蛋白質已經被證明有助于將低密度脂蛋白膽固醇從溶酶體細胞器轉移到其他細胞區域。細胞依靠這種轉運來利用低密度脂蛋白膽固醇,將其納入化學反應中。結構蛋白有時可以在細胞外發現,當受傷時,被稱為巨噬細胞的白血球會作為機體免疫反應的正常部分移動到損傷部位已經發現巨噬細胞產生波形蛋白并將其釋放到細胞外基質中。這些細胞被稱為細胞因子的炎癥蛋白誘導分泌這種蛋白。隨著傷口的修復和密封,抗炎細胞因子信號導致巨噬細胞停止產生中間絲間充質細胞能夠在體內運動,部分原因是它們使用波形蛋白。在某些癌癥中,細胞從上皮細胞轉變為間充質細胞,使它們能夠在體內擴散。因此,這種蛋白質的表達被用作某些癌癥的腫瘤標記物,它證實了腫瘤的存在。與這種蛋白結合的抗體可以幫助醫生以這種方式定位腫瘤。除了作為腫瘤標記物外,以這種結構蛋白為靶點的癌癥治療方法已經被發明出來。像Witaferin-A這樣的化合物在局部給藥時會破壞高水平的腫瘤細胞。在一些研究中,附近沒有那么多波形蛋白的健康細胞沒有受到傷害。
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