臥式發動機的氣缸與地面水平運動,而不像V-6或V-8發動機那樣采用V形結構。其他發動機,例如典型的直列四缸和六缸發動機,在垂直直線上運行,隨著發動機的旋轉,活塞上下直線運動。也許大眾甲殼蟲車上使用了最流行的臥式發動機...
臥式發動機的氣缸與地面水平運動,而不像V-6或V-8發動機那樣采用V形結構。其他發動機,例如典型的直列四缸和六缸發動機,在垂直直線上運行,隨著發動機的旋轉,活塞上下直線運動。也許大眾甲殼蟲車上使用了最流行的臥式發動機。這種臥式發動機由四個氣缸組成,它是風冷式的,安裝在車尾。保時捷借鑒了許多車型的臥式發動機設計,通用汽車公司在20世紀60年代的Corvair車型系列中采用了臥式發動機的設計。
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高性能臥式發動機操作的關鍵在于它使用的是一個扁平的曲軸。平曲軸使四缸發動機的運轉如同一個帶有兩個活塞的大型雙缸發動機點火方向相反。雖然怠速有點粗糙,但動力輸出是平穩的。在許多風冷臥式發動機設計中,存在的問題是后汽缸被前汽缸堵塞,造成了后汽缸過熱的問題。汽車并不是唯一使用臥式發動機的車輛。許多飛機,包括飛機和直升機,都采用了發動機設計。臥式動力裝置的低姿態使得發動機周圍更具活力。發動機的平型也有助于提高發動機的可靠性在機翼結構內形成一條平滑的線。這有助于空氣動力學和美學。許多航空船,包括在美國佛羅里達州大沼澤地作業的,都依靠水平風冷發動機提供動力。在水平設計中,油溫通常會攀升到很高,任何一臺發動機,如果是嚴格的任務,將受益于外部油冷卻器臥式發動機的扁平設計使發動機機油從氣缸到曲軸箱的循環速度變慢。這會造成機油過熱的情況,并說明發動機內的軸承和相關部件提前結束。將機油冷卻器放置在遠離發動機的位置,并將其安裝在主要的擋風玻璃上在這方面,機油很容易冷卻,延長了機油、發動機及其部件的使用壽命。另一種使用平板發動機的車型是寶馬摩托車。寶馬摩托車已經成功地使用水平動力裝置幾十年了。其他制造商也紛紛效仿,而本田金翼系列以及瓦爾基里系列等摩托車都依賴于水平設計。