轉基因蚊子，可以用來消滅瘧疾？

蚊子通過傳播疾病造成無數人的死亡，是所有動物中人類的第一殺手。其中瘧疾和革登熱是蚊子傳播的對人類造成重大危害的主要傳染病，尤其是瘧疾，危害尤烈。

隨著科學技術和經濟的發展，人類“抗瘧”運動取得了巨大成就，據世界衛生組織統計，自2000年以來，瘧疾死亡率在全球下降了42%。但是，截至2012年，瘧疾仍在全世界97個國家和地區傳播，全年約發生2.07億例瘧疾。在非洲瘧疾仍然是最致命的疾病之一，全年造成超過60萬例死亡，其中大多數是5歲以下兒童，平均每60秒有一個孩子被殺死。

人類對付蚊子和瘧疾的方法主要是保持良好的環境衛生、殺蟲劑和抗瘧原蟲藥物的應用。但是，抗瘧原蟲藥物，從奎寧到青蒿素，蚊子的抗藥性越來越高，效果越來越差。因此，人們開始轉而求諸于通過消滅蚊子達到徹底消滅瘧疾的目的。

分子生物學的興起給人們的這種訴求帶來了可能。人們已經開發出多種轉基因蚊子。巴西、巴拿馬等國家甚至已經批準了由英國開發的一種轉基因蚊子，這種蚊子投放到自然界后，其雄性個體與野生雌蚊子交配后生下的后代蚊子都活不到成年。

近日，自然雜志發表了同樣來自英國的一份研究，科學家通過轉基因技術，將一種被稱為I-PPOI的DNA切割酶導入一種岡比亞按蚊，這種酶可以選擇性切割性別決定染色體中的X染色體，使得雄蚊精子中X染色體缺如。

我們知道，動物性別是由性染色體決定的。大部分雌性動物細胞核內有兩條X染色體，雄性有一條X染色體和一條Y染色體。正常繁衍的結果，有一半的精子攜帶X染色體并產生雌性后代，而另一半攜帶Y染色體并產生雄性后代。

而經過基因改造的這種蚊子，蚊卵染色體中幾乎全部是XY表型，理論上后代應該只能是雄性。經過實驗測試，這種X染色體陰性轉基因蚊卵孵化出的后代蚊子中超過95%個體是雄性。而且，這種基因修改可以穩定遺傳給后代。

將這種蚊子投放的自然界后，通過與野生雌蚊交配，后代也幾乎全部是雄性蚊子。這些后代轉基因雄性蚊子繼續與野生雌性蚊子交配，產生的后代蚊子中仍然幾乎全部是這種轉基因雄蚊。

我們知道，只有交配后的雌性蚊子，為了獲得產卵需要某種特定蛋白質，才去叮咬人類和其他動物，也因此只有這些雌性蚊子才有可能攜帶瘧原蟲，成為瘧疾傳播媒介。

科學家估計，如果投放的這種轉基因蚊子數量足夠大，用不了幾代就可以逐漸消滅這些攜帶瘧原蟲雌性蚊子，從而最終達成消滅消滅瘧疾等蚊子傳播性疾病。

雖然，如前所述，為了控制和消滅瘧疾等蚊子傳播性傳染病，科學家此前已經培育出幾種轉基因蚊子，其中也包含不育蚊子品種。但是，通過操縱蚊子種群的性別比例來實現控制和消除蚊子傳播傳染病的目的，尚屬首次。

這種轉基因技術非常有希望最終幫助人們控制甚至消滅蚊蟲傳播性疾病，對于人類來說是一種“福音”。但是，同樣有可能加劇反對轉基因技術人士的恐懼。他們一直在傳言，轉基因食品可以使得人類三代不育。事實上，我們吃進去的食物中的核酸染色體，必然分解成為沒有生物活性的核苷酸，因此，人不會吃進去任何功能性“基因”，更不會因為這些基因的修飾而給人類帶來任何直接的危害。

當然，如果直接在動物和人類進行轉基因操作，的確同樣有可能造成不育系的產生。但是，請不要忘記，轉基因技術本身僅僅是一種技術，而技術本身是中性的，只有具體目的性應用才會給人類帶來益處或者危害。就如同核武器，其破壞性足以毀掉人類，但是這種狀況幾乎是不可能發生的，因為，我們的社會秩序本來就是依賴法律和倫理來維護維持的。

發表于 2014-06-27 00:00
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