飛船爆炸，私企飛太空有戲嗎？

10月29日，美國私企“軌道科學公司”（Orbital Science）的“天鵝座”貨運飛船點火后6秒發生爆炸，雖然未造成任何人員傷亡，但重大財產損失在所難免，也是私企航天領域的一次波折，但對整個私企航天領域來講，并無重大影響。這艘貨運飛船原計劃發射至國際空間站，執行補給任務。

美國宇航局強烈依賴它國和私企向太空運送人員和貨物。

2011年7月21日美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機在佛羅里達州肯尼迪航天中心安全著陸，標志著美國30年航天飛機時代的終結。迄今為止，美國宇航局暫時沒有能力運送宇航員和貨物至國際空間站。

在載人航天方面，美國宇航員需要乘坐俄羅斯的宇宙飛船去往國際空間站；在貨運方面，美國兩家私企異軍突起，擔負起了貨運的重任，一個公司就是大名鼎鼎的“太空探索技術公司”（Space X），另一家公司就是這次發射“天鵝座”爆炸的“軌道科學公司”。

這次發射是該公司第三次向國際空間站發射飛船。此前，2014年1月9日，他們成功發射“天鵝座”飛船，正式開始為國際空間站運送物資。這是繼“太空探索技術公司”之后，又一家美國私營企業正式加入為空間站運送物資的行列。7月13日，他們再次成功發射“天鵝座”太空飛船，第二次向國際空間站運送科學實驗設備、給養等物資。

據報道，“軌道科學公司”已與美國宇航局簽署了一份價值19億美元的合同，將在2016年年底前執行至少8次運送任務，為國際空間站運送約20噸的補給物資。

美國宇航局極力推動私企航天的發展

在美國，除了“軌道科學公司”和“太空探索技術公司”外，波音公司也在研制自己宇宙飛船“CTS-100”。今年9月16日，美國宇航局批準“太空探索技術公司”和波音公司有資格在未來運送宇航員到太空，兩家公司分獲26億和42億美元的資助。實際上，參與本次載人航天競爭的還有一家美國私企，他們是“內華達山脈公司”（Sierra Nevada)，該公司研發的不是飛船，而是迷你航天飛機“追夢者”（Dream Chaser）。

在可預見的未來，航天市場的主力消費對象仍是政府主導的發射任務。制造出足夠便宜的火箭，爭取到政府訂單的垂青，將是私人航天企業能否生存的關鍵所在。

例如，“太空探索技術公司”的“龍”號飛船單次發射報價是1.33億美元，而當年航天飛機單次發射高達5億美元。握緊美國政府這個財源，“太空探索技術公司”正在實施載人飛船的研制計劃。

私企亞軌道太空旅游產業正在興起

2001年，丹尼斯·蒂托，這位美國百萬富翁為了圓自己的太空夢，不惜于出資2000萬美元，搭乘俄羅斯“聯盟號”飛船赴國際空間站進行了一趟八天的太空之旅，成為人類第一個商業太空游客。

然而，對于大多數民間太空旅行公司來說，他們的技術很難造出能環繞地球的飛船，但他們有能力制造出短暫沖擊到 100公里高度的飛行器，這個高度正好滿足國際航空聯合會對太空飛行的定義，可以被稱為“亞軌道太空飛行”。于是，火箭動力亞軌道飛行器便成為太空旅游公司最可行的選擇。

在民間的商業太空旅行領域，查爾斯·布蘭森爵士和他的維珍銀河公司（Virgin Galactic)是一顆耀眼的明星。

2004年6月21日，維珍銀河公司的“太空船一號”成功完成世界上第一次私人載人太空飛行。2010年10月10日，新一代“太空船二號”抵達距地面110公里的高空開始自由落體運動，乘客們可體驗4.5分鐘的失重經歷。“太空船二號”可以搭載六名乘客進行亞軌道飛行，每名乘客票價20萬美元，比起2001年蒂托支付的2000萬，這個價格非常實惠。

縱觀世界航天產業，無論是在太空科學探索領域，還是在太空旅游領域，私企無疑都是一支生命力旺盛的力量。太空與商業相結合，也是科技技術進步和經濟發展的必然結果。