中爪類是食肉哺乳動物,有些與海豚關系密切中爪類動物通常比它們在同一個星球上的其他兩類食肉動物要大:米酸類(進化成現代食肉動物)和齒形齒類,另一種食肉動物,中爪類動物曾被歸類為。中爪類動物起源于亞洲(島狀大陸),并迅速蔓延到北半球的大部分地區,包括歐洲(當時是一個群島)和北美(與南美洲隔海相望)雖然中爪類動物的頭骨與犬科動物相似,但兩者有很大的不同。中甲類的頭骨更長,更平坦,矢狀嵴夸張,一個可以用來固定下巴肌肉的頭骨中爪類動物~大的矢狀峰表明它們有巨大的咬力,有些種類的咬力比任何現存的食肉動物都強。中爪類動物犬齒比犬科動物長而薄,刺肉能力強,但抓獵物的能力稍差中甲舌鰨有三尖的下顎,這表明它們中的一些適應于捕獵魚類,就像它們的近親齒鯨一樣。雄性中指舌鰨有厚厚的康乃馨,有助于粉碎骨頭,表明它們是食腐動物的生活方式。進化論上,中爪類動物被認為是第一類有蹄類動物髁突的后代。多年來,人們一直認為鯨魚(哺乳動物)是中爪類動物的后代,但最近發現的化石表明,它們似乎更有可能是河馬的祖先。
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