星系是由恒星、星云、暗物質和其他天體組成的星團。大多數星系直徑數萬光年,包含數十億顆恒星。星系有三種主要形狀:螺旋星系是薄圓盤,旋臂圍繞中心樞紐;橢圓星系是均勻的,橢圓形狀的聚集體;不規則星系幾乎沒有或根本沒有明...
星系是由恒星、星云、暗物質和其他天體組成的星團。大多數星系直徑數萬光年,包含數十億顆恒星。星系有三種主要形狀:螺旋星系是薄圓盤,旋臂圍繞中心樞紐;橢圓星系是均勻的,橢圓形狀的聚集體;不規則星系幾乎沒有或根本沒有明確的結構。

我們的銀河系,據信擁有多達4000億顆恒星一個螺旋星系圍繞著一個中心,這個中心大致呈球形,從圓盤向外凸出。這個中心是星系的引力中心,通常包含一個超大質量的黑洞。圍繞著中心的是旋臂,它是恒星和氣體形成的束波中心。旋臂通常有更多的氣體和塵埃,它們包含了大多數新形成的恒星,這使得它們在彩色圖像中呈現藍色。螺旋星系可能有一條橫條穿過它的中心;我們自己的星系,銀河系,被認為含有一條橫條

旋渦星系的中心可能包含一個超大質量的黑洞。橢圓星系有一個巨大的中心樞紐,但它們缺少旋渦星系的臂;它們通常在舊的紅色恒星的彩色圖像中顯得更黃不規則星系通常沒有明顯的結構,但通常可以被認為是扭曲的螺旋形或橢圓形。橢圓星系和不規則星系通常是由碰撞造成的,碰撞導致恒星形成的大爆發,并由于復雜的引力相互作用而扭曲了星系的結構兩個星系通常合并形成一個大星系,這個星系已經排出了大部分的氣體和塵埃云。

旋渦星系是宇宙中最豐富的星系在可見的宇宙中大約有1000億個星系,其中大多數都出現在稱為星系超星系團的大團簇中,這些超星系團之間是一些沒有星系的空洞,通常長達一億光年或更久星系,天文學家發現宇宙中的大部分物質不是恒星和氣體,而是看不見但仍在施加引力的無形"暗物質"。暗物質被認為是造成這些大星系團的原因,因為暗物質的引力將星系拉到了一起射電望遠鏡可以用來研究宇宙和天體它們的旋轉沒有對稱性。