什么是大堡礁(Great Barrier Reef)？

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁系統，面積約344400平方公里（133000平方英里），綿延2600公里（1600英里），由近3000個獨立的珊瑚礁組成，有時被稱為世界上最大的生物，但更準確地說，它是世界上最大的生物構筑物。珊瑚礁由900個島嶼組成，這...

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁系統，面積約344400平方公里（133000平方英里），綿延2600公里（1600英里），由近3000個獨立的珊瑚礁組成，有時被稱為世界上最大的生物，但更準確地說，它是世界上最大的生物構筑物。珊瑚礁由900個島嶼組成，這些島嶼是由沙子聚集在珊瑚表面下形成的。珊瑚礁就在澳大利亞東北海岸外，從空中可以很容易地看到。它的大部分都是大堡礁海洋公園的一部分，并被命名為澳大利亞相鄰州昆士蘭的一個州標志。

一些海豚物種生活在大堡礁。這個珊瑚礁是珊瑚蟲在數千年前創造的，當珊瑚的基因在一個固定的珊瑚礁上繁殖時，它們就形成了一個固定的珊瑚礁骨架，就像一個巨大的珊瑚礁一樣，在基因上形成了一個固定的珊瑚礁通過與其他同類珊瑚有性繁殖的機會，通過將精子釋放到水中來實現。捕食者、食物限制和強風暴控制了群體的擴張，如果珊瑚礁附著不良，它們會折斷大塊珊瑚礁。

大堡礁是一種種類繁多的鯨魚。每種珊瑚蟲的生長速度相對較慢——單個珊瑚蟲的直徑每年可增加1至3厘米（0.39至1.2英寸），而垂直方向每年可增長1至25厘米（0.4至12英寸）大堡礁和其他所有的珊瑚礁都生長在大陸架的一個穩定的區域，其間點綴著一些小的海底山丘。這些使珊瑚保持高度并為其提供了基礎。有證據表明，目前珊瑚礁中的一些骨骼材料可追溯到60萬年前，雖然目前的活珊瑚礁結構被認為有6000至8000年的歷史，但如果將其作為一個整體來考慮，它是世界上最古老的生物之一。

珊瑚礁是由幾種動物融合在一起而成的。珊瑚的生長需要熱帶溫度。因此，人們認為珊瑚的生長直到大約2500萬年前，當澳大利亞進入熱帶水域時，這個地區才開始生長。從那時起，環境溫度和海平面的變化就打斷了生長。在上一次冰期最高峰期間，當海平面比今天低200-400英尺時，現在大堡礁的許多部分都在水上或非常淺的地方。與其他一些珊瑚礁系統不同，大堡礁缺少環礁，這使得研究具有挑戰性。盡管澳大利亞土著居民和托雷斯海峽島民已經知道了這個結構數萬年，但直到1770年，詹姆斯·庫克發現了這個珊瑚礁，他的船在礁石上擱淺時遭受了巨大的破壞。

大堡礁就在澳大利亞東北海岸附近，從空中很容易看到。在某些地方，珊瑚礁從表面延伸到150米（490英尺）深，珊瑚蟲是一種像水母一樣的刺胞動物，它們用刺細胞捕捉從浮游生物到小魚的獵物，并抵御像海星這樣的掠食者這些線蟲囊由一個鋒利的有毒倒刺組成，它能在600納秒內射向目標，達到大約500萬克/秒的加速度。

大堡礁相對較淺的深度使得新手潛水員可以接近大堡礁，與共生藻屬的藻類有著密切的共生關系。這些藻類直接生活在珊瑚蟲的表面，通過光合作用為珊瑚提供食物來換取安全。許多珊瑚從棲息在它們身上的藻類獲得了獨特的美麗顏色。偶爾，由于藻類，珊瑚噴射出共生伙伴，導致暫時失去顏色。當這一過程在大范圍內發生時，稱為珊瑚漂白，因為它伴隨著失去顏色。1998年、2002年和2006年的夏天都發生過大規模的珊瑚漂白，由于全球變暖導致水溫上升。

大堡礁的珊瑚蟲必須保護自己免受海星等捕食者的侵襲。許多物種在珊瑚礁安家，包括30種鯨魚、海豚和海豚、6種海龜、125種鯊魚、黃貂魚，冰鞋或嵌合體、215種鳥類、17種海蛇、1500種魚類和400多種珊瑚。其中一些是大堡礁特有的，在其他地方找不到。珊瑚礁上發現的巨大生物多樣性使其部分地區成為熱門的潛水點，有世界上最偉大的水下攝影師來探訪。潛水員有時會穿上特殊的防護服來保護他們不受危險水母的傷害

大堡礁位于昆士蘭海岸，大堡礁被稱為世界七大自然奇觀之一，是其自身的生態系統，是數千種動植物共存的生物活動場所，在由珊瑚蟲形成的復雜結構中來回穿梭。很難想象一個水下生態系統的物種多樣性和外觀像大堡礁一樣奇妙。珊瑚礁在亞熱帶和熱帶水域中斷斷續續存在了數億年。目前，珊瑚礁受到氣候變化、旅游業、水污染和過度捕撈海衛一等關鍵物種的威脅。溫度升高破壞了珊瑚與其共生藻類之間的寶貴平衡，導致大量白化事件發生的頻率比其他情況更為頻繁。澳大利亞農場的農業肥料徑流導致藻類大量繁殖，它們吸收營養，幾乎不給活的珊瑚礁和居住在珊瑚礁上的動物留下什么。過度捕撈關鍵物種會導致像刺冠海星這樣的珊瑚捕食者繁殖過快，然后繼續食用比過去幾十年多得多的活珊瑚。為地球和后代保護大堡礁需要謹慎的環境管理和保護。

大堡礁是125種鯊魚的家園。